登堂 上(84)

　　等谢连霈小心地捧着船出门，果然天色暗沉，隐约飘着雨丝，天边雷声滚滚一阵响过一阵，目下灰埃茫茫如夜一般，狂风呼啸，柳树乱舞，行人疾走闪入屋檐下，黑鸟成群穿飞过大街，鸠占鹊巢般在街口盘旋，谢连霈顶着风护着船来到河边，跪在地上，刚拿出船，纸船就被吹成了一团，他赶紧背过身护住，如是几次，终不能行。

　　有个人站在他旁边，问他：“你做什么？”

　　谢连霈转过头，看见一个眉目英秀的蓬头乞丐，衣着破烂，手里拿个破葫芦，穿草鞋，背一个布包，拄一根黑色的棍子当拐杖。

　　“招魂。”

　　“放东西能招魂吗？放船都是送魂的。”

　　谢连霈扭过头，不听他说，蹬掉鞋，赤脚踩进河里，小心地掏出纸船，背着风捏好角，那乞丐辛苦地蹲下，问他道，“谁死了？”

　　谢连霈一听，抬手就向他打，带起一捧水泼在他脸上，乞丐被泼了个急，伸手一把拉住谢连霈，正要开口，看见谢连霈哭得满脸通红，“我把他……我把他放走了，所以他才……我把他找回来……”

　　乞丐看着很为难，便放开手，心想个把船，有什么紧要，放不放的有什么，也不去管他，谢连霈一边哭一边扭头放船，鼻涕眼泪一齐往下掉，落进河里，船摇摇晃晃在水上飘了两下，遇上个漩涡，栽了进去，谢连霈往前急走，要去捞船，没两步自己便摔了，一跟头倒下，又不会水，站不起来，头在水面上一起一伏，像海里的鱼标，两条手臂乱挥。

　　等他醒来发现自己已被捞起坐在茶馆里擦身，已经半时辰以后，茶馆的老板娘给他一件自己儿子的旧衣，站在门口跟乞丐闲话，叫乞丐帮人帮到底，送他回家，谢连霈低着头，抽抽鼻子，打了两个喷嚏，乞丐递给他一个小葫芦，说里面有药丸，吃了不发热。

　　他牵着乞丐的衣角往家走，一路上不说话，乞丐扭头看看他，叹气道：“你这小孩真乖巧，我徒弟要是有你一半乖就好了。不是个省心的主。”

　　站在谢府门口，天下起瓢泼大雨，乞丐面色突然有些奇怪，停着不走了，把谢连霈的手拨开，对他道：“你进去吧。”

　　谢连霈仰脸看他，“雨好大。”

　　乞丐也不回话，转身独自走进大雨里。

　　近日谢家父子越发瞧着喜色，在堂中商事时还会拿上两杯酒。朝堂政局有大变之势，皇上卜卦，卦卦宜定不宜走，方位不宜南北东。以西华堂大学士兼兵部尚书姜子路、吏部尚书王封义、工部尚书严梅、东南总督霍益民、左都御史王以升为首的主降派上疏三十余件，拜请皇上离宫向西走。以懋国公谢华镛、萃华堂大学士兼刑部尚书陶恭路、礼部侍郎郑畅平、兵部侍郎谢迈衍、工部侍郎荆启发为首的主战派则坚持留守阳都，主战派中又以吏部参事、庆录二十三年探花樊景宁最为激进。

　　听得夜半谢迈衍对谢迈岐道，那个樊景宁，看着翩翩公子，说起话来十分狠毒，连王以升都被顶撞得哑口无言，什么主战便是主国，天下荣死者，死国都也。

　　谢迈岐便道，但皇上不爱听这种话。

　　谢迈衍道，无妨，一时半会儿走不了，稳住阳都和皇上，父亲便好放心去湖南，兵部被主降派把持，此时不定下君心，到时候后方必然出问题，一步落便步步溃败，前方数万万将士的性命马虎不得。地方军姓，目前能用的只有谢家军。山西薛家军、湖北鲍家军、河南巴军都不出战，只有四川于家军愿调兵来应敌，此事怪不了别人，如果皇上都今日往北跑，明日往西跑，谁要来打仗。

　　夜半风起时，环围着谢迈凛房子的铃铛和铜钱串便哗哗作响，浅眠的谢连霈总是会醒，他翻过身趴在床上，从枕头下摸出小葫芦，里面的药丸没有了，这东西吃起来酸酸甜甜的，谢连霈想起来就吃两颗，现在也没舍得扔掉葫芦，仔细嗅嗅还能闻到点甜味，还有一点烟熏过味道，和乞丐身上的味道差不多。

　　竹神仙要人给谢迈凛叫魂，白日里几十个侍女围着谢迈凛喊名字，中午歇一个时辰，下午继续，喊到饭点差不多行了，晚上烧纸钱，用碎金银铺出一道小路，供鬼差走。道士要人常去跟谢迈凛说话，说要个童子，便指到了谢连霈，一开始娘亲不愿意，怕沾上不好的东西，不过谢连霈倒是答应得很快，当晚就搬了自己的凳子去谢迈凛那里。

　　丫鬟跟他说不用搬凳子，房间里有，谢连霈瞧出她是那天扯谢迈凛入帐的人，便不理她，气鼓瞪她一眼，她便走开了，谢连霈坐在谢迈凛床边，把书翻出来念文章。谢迈凛的贴身丫鬟蹲到他身边，对他道：“小公子，说话是要跟他聊天的。”

　　谢连霈挠挠头，“聊什么？”

　　丫鬟姐姐想了想，“就说说书院的事？”

　　有点难办，谢连霈很久没去书院了，他背着书包早上出门，路上打个弯就走了，漫无目的地晃，最多时候就在河边看人家走船，书院的事不知道该聊什么。

　　于是谢连霈给谢迈凛念他从地摊上买来的书，封面上都画着脱冠宽衣的男子和衣衫不整的女子，遣词简单，没有生僻字，隔三页就有张插图，有时一男一女，有时一男两女，有时两个男子，有时数个分不清男女，缠做一块，圆圆像两个弯钩坠芝麻，画得光秃秃没有毛，配的故事都两三行，首句是“有一男子/女子生得美”，中间是“狎玩”，最后是“捣做一处”。念着念着，谢连霈脸倒红起来，合了书浑身不自在，看来一眼谢迈凛，见床上的人毫不动弹，便偷偷跑出去，好似偷了钱。

　　后来书也不念了，便说些旁的闲话，多半从娘亲和谢家父子那里听来，有板有眼地学，再说些不敢跟活人说的话，越是不会动，越是没反应，越适合听人说话。谢连霈逐渐迷恋同谢迈凛说话，确切地说，是“向”谢迈凛讲话。谢迈凛或仰或趴，眼睛无神地呆望着某个方向，对周遭一切没反应，谢连霈凑到他头边，盯着他的后脑壳，问道，哥哥，我叫你哥哥吧？

　　没有回答，谢连霈又说，哥哥，你知不知道我是谁。哥哥，你想不想放风筝。哥哥，我喜欢吃年糕，你喜不喜欢吃。

　　谢连霈在他耳边越说越多，滔滔不绝，觉得与他越发亲近。谢连霈兼任给谢迈凛擦脸，日里夜头往那里去，一边给谢迈凛编头发，一边哥哥说个没完，说起讨厌姜穗宁，讨厌书院，与娘亲相处越发难受，兄弟之间数你我最亲近；他把摘来的花编成环戴在谢迈凛头上，衣怀散开，小葫芦掉出来，滚在床上，谢迈凛的眼珠突然转了一下。

　　谢连霈余光瞥见，猛地一惊，再看谢迈凛还是一副活死人样。他小心地举着手，在谢迈凛眼前晃晃，谢迈凛毫无反应，五官闭塞，七感消隐，谢连霈紧张起来，伸手戳戳谢迈凛，不见动，怀疑还是自己看错了。

　　一晃半个月，谢府上下阴森森一片，招魂的家伙什儿从堂内摆到院外，挂钟、悬铃、白幡自不必说，日日杀鸡放血铺银米道，白日里围十来个人坐念经，符纸黄带一日烧三次，早中晚焚一遍，灰烬就着汤药灌，数日下来，谢迈凛越发瘦弱，脸色苍黄，不见回魂迹象。

　　谢华镛这晚上倒是回来了，问了谢迈凛的情况，便跟谢家兄弟关了门到书房去，三人都愁眉不展，整装坐着，茶也不喝，一并沉默着。谢连霈钻到屋子脚听，里面好半天没声音，他朝砖隙里看，看不真切，就瞧见蜡烛光晃，等了许久，才听见谢迈岐开口，问道：“怎么办？”

　　谢迈衍看向谢华镛道：“那也只有这个办法了，皇上心性动摇，连日流星向西，于我们不利。”谢华镛不说话，谢迈岐骂了句粗口，被另两人瞪看一眼。

　　三日后雨天少歇，府内外湿漉漉一片，前院的花被雨打得残败，众人围站院中，皇上坐着太师椅，孙公公遮着风，人人都不说话，像庙里定的数十尊横眉竖眼泥雕。

　　府内外的人都聚在谢迈凛的门口，谢连霈靠近时便看见大雨中围着一圈人，低着头，戴着白尖顶的帽子，套着盖脚的白袍，拖在地上，手拉手站着，低声念经文，声音轰轰，掩在雷声隆隆中，人群中，房门口中间点着一盆大火，摆着长方桌祭品，中年道士着黄白袍，被雨浇的面孔惨白，一脸肃穆提着桃木剑，谢家主家几个都站在雨里看，其余人也都陪着站，没有人撑伞，谢华镛背着手盯着房门口。谢迈凛被带出来，手上捆了麻绳，他踉跄站定，一个小道上前捆了他的脚，另一个端了一大盆血，从他头顶浇下去，谢迈凛颤抖起来，差点没有站住，有人在两边各拉了一下绳，原是腰上还系着一圈，牵着他不倒，又一个小道上去，在他背后绑了一根银色的长棒，又往棒上贴了黄纸符，万事具备，众道一起仰头吼，桃木剑耍得虎虎生风，天上狂风暴雨，电闪雷鸣，谢连霈远远地看着谢迈凛，打了个冷颤，房间里点了九十九支红烛，九十九只白烛，橙黄闪烁，大片的红色黄色铺在谢迈凛身上，喊声中他瘦小地站着发抖，眼神涣散无定，此时数十张道士张口，经声闷闷似鬼鸣，一声钟鼓敲，一浪盖过一浪，小道手上招魂铃倏啦啦狂转，香炉摇晃紫烟在雨中燃起，舞剑道士划星甩月，剑走雨落，桃木剑从桌面倏地划过，雨中生出一片火，又霎时熄灭，而剑直指谢迈凛，雨滴如镖飞去，天上霎时一亮，惶惶如白昼，而后一道惊雷，闪电直劈下来，击中谢迈凛，只听得一声惊呼，谢迈凛栽倒在地，众人赶忙要上前，道士却用剑挑起一块灰白格子大布，转起落在谢迈凛身上，又喝下一口酒，对着桃木剑一吹，喷出火来，将剑烧了个粉碎，那边小道们已经将谢迈凛抬入屋内。