明月台赋(48)

　　“他是什么人？”我转问身侧小厮。

　　“王的蛇奴。”小厮再次挑起门帘，恭敬地迎我进去。

　　蛇奴。我暗暗在心里记下了这个词。

　　茶肆内乍看一片融洽，几个茶客就着熏肉饮茶，身侧都跟着个容貌俊美的渊国少年端茶伺候。

　　可细看去，那些茶客的手无不游走在少年们的身上，几下便弄散一件整齐衣裳。后者勉强地卖笑，垂眸时眼里划过一丝落寞。

　　“贵人是在堂内用茶，还是入楼上雅间小酌?”小厮面上的白猫假面奸诈笑着，颇让我有些毛骨悚然。

　　我不假思索道:“自然是雅间。”

　　小厮应声引我上楼。甫至楼梯口，自上跌跌撞撞走下来个少年，后头跟着个戴灰狼假面的大汉。

　　那是他的茶客。

　　少年盯着我的假面露出一丝恍惚神色，脚下不慎踏空，踉跄着跌落在我脚边。他慌张爬起身，将衣袖抚平遮住臂上交叠的新旧伤痕，眼尾斜着一抹殷红。

　　我抬手截住他。

　　他迷蒙地望向我，一双圆眼蒙着湿漉漉的雾气，简直要哭出来了。

　　“我就要他。”我扭头与小厮说。

　　再回过头去时，那少年真的哭了，眼泪跟雨珠似的大颗大颗落下来。在小厮的呵斥下，他抬袖抹去泪痕，瘪着嘴送走了前一个茶客，又默默跟上了我。

　　“你别怕。”我从荷包里摸出两块银子支开小厮，推门入了一间雅室。

　　虽为雅间，内里却装修得旖旎艳俗，四面壁上绘的是双蛇交尾，红绡底下掩着好大一张床。

　　我方要坐下，那少年“哇——”的一声哭起来，又惊恐地向我望了一眼，敛声转为抽泣。

　　他的肩头微微搐动着，像朵被风雨打败了的夕颜，弱不胜衣、惹人怜爱，却也再经不住另一场摧残。

　　我一时坐立难安起来，直想把“好人”两个大字写在脸上，好声用渊语安慰道:“别怕，我不碰你。”

　　听到这句乡音，少年忽而止住了呜咽，看向我的眼神逐渐从恐惧转为委屈。他抽着气道:“我知道，你看着不像客主。”

　　“这怎么说?”

　　“我没见过你这样的，呃，客主。”他很是不好意思地搅弄着双手，“云水居的客主都是万明人，从不见渊人来的。”

　　也是，我见那些茶客们大多身形魁梧，只我一个弱不禁风的夹在他们中间，突兀得很。

　　“你在这儿过得不好罢？”我自行倒了一碗茶喝，少年看着我欲言又止，终究也只垂下了脑袋。

　　这茶味道怪得很，像在河水里泡了三天，一股子浓郁的霉味。我厌弃地放回桌上，接着道：“我替你赎身，好不好？”

　　少年不可置信地瞪大了眼。

　　“我有话要问你，”我勾勾手指，他便跪在了我身边，满眼虔诚地仰脸看着我，“若答得好，从今日开始你便是自由身了。”

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　　那少年原名江吟，一年前被人贩子骗到晟都来卖进了云水居。据他所言，当年同行的还有十来个与他年纪相仿的男孩儿，在大漠里病死了几个，剩下的有的被辱弄至死，有的还如他一样苟活在无边黑暗之中。

　　先前还有个比他小些的，半夜翻墙出逃被抓回来，先是在众人面前挨了一顿鞭刑，后来又被强按到辣椒水里，生生疼死了。

　　我听他说得残忍，心里一算，一年前正是沈澜为了整修军队而大肆募役的时候。再往前问，几乎每一次渊人南迁，都逢上了天灾人祸。他们过得太苦，便听信谣言，被人送到这“纸醉金迷”的万明来，成了供人消遣的玩物。

　　江吟说，这些人的足迹，远至万明以南，近至……樊城。

　　难怪那时在樊城的酒楼中，小厮多番暗示许多“新鲜玩意儿”。我只以为是万明风味的吃食，没想到竟是这等伤天害理的事。

　　等到今日回宫，我必得给沈澜修书一封，让他多加关注民生、整顿官吏。好好的百姓，不能再受这样的糟蹋了。

　　我爽快地给了他银两去赎身，那瘦麻秆似的龟公虽很不乐意，但碍于我发上那枚银蛇扣，还是不情不愿地放了人。

　　“这银蛇扣究竟是什么东西？”我出了云水居，与江吟并肩走在路上。

　　“晟都最大的钱庄挂的是蛇纹旗，据说除了宫里的贵人，所有人的银钱都经过银蛇庄主的手。庄主的心腹助手，都有一枚这样的银蛇扣。”江吟人很机灵，点到即止，没有过多追问我这银蛇扣的来路。

　　这是伽萨随手送给我的，十有八九他就是那个阅钱无数的庄主，掌控着晟都半数银钱的人。

　　有了这个小东西，即便是我在晟都撒泼耍赖，他们也得敬着我。

　　“听说晟都有个兽台，在何处？”我又问。

　　“在西南边。”江吟飞快地答。

　　他实在心细，这一年来将晟都大大小小的事物都了然于胸。凭着这些，他将来或许对我有大用。

　　我不再多问，只嘱咐他在晟都找个生计做，若将来有飞鸽传书，务必及时回应。江吟点头应允，我便挥手让他离去。

　　夏去秋来，农忙时节将至，兽台也该筑起来了。

　　猛兽嘶吼声里，我捏着袖角随意找了个看台。饿虎徘徊在中央铁笼高筑的圆场中，不时妄图扑向四周的看客，又被守卫用长枪吓退。

　　血红的兽睛游走在诸多看客身上，我紧张地屏住气息，仿佛回到了夜宴场上。伽萨一刀贯穿虎的头颅，救我于虎口之下。

　　可惜眼下这个奴隶，没有那么好的运气。

　　众人一阵喝彩，那个懦弱的奴隶便被推入圆场。他两股战战，顺着大腿淌下一股骚腥的水来，随即仰天哀嚎一声，大有拼死一搏的架势。然而天不遂人愿，看客的起哄声还未止，他便已被虎撕咬去了半个肩膀，紧接着就是颅骨碎裂声。

　　那个奴隶连声呜呼也没来得及发出，就成了一缕血溅兽台的亡魂。

　　何等惊心动魄的一幕，却日日在这兽台中上演。伽萨若真呆在这里，更是不知历经了多少次生死一线的时刻。我如今见到的他，是浴血而成的。

　　我蓦地发觉，他这个人所经历的残酷之事，远比我知道的要多得多。

　　血腥味弥散升腾，我身上亦如同着火般热起来。这是情动之兆，我心道一声不好，急忙想从人堆里挤出去，却见那虎吃完了人，此刻眼睛正攥在我身上。

　　我一迈步，那虎便逐步逼近了，刹那间凌空跃起扑在我面前的铁栏上，发出如雷的震响。它着魔似的撕咬着铁栏，厚重利爪几乎要将精铁压弯。身侧的看客贵人皆含畏地退开两步，将我全然暴露在虎的眼中。

　　“推他下去！”

　　僵持之间，不知谁突然出声喊道。顷刻，周遭人的眼神从畏惧转变为了狂热。

　　他们一哄而上钳制住我的手脚，高举过铁栏。

　　下一刻，天旋地转，我滚落圆场。

　　庸民依旧在欢呼吵嚷。像我这样的人，他们本就不期盼一场厮杀，而是期待着虎将我撕成碎片、血流成河。

　　晟都生活穷奢极欲，享尽酒池肉林之后，能让他们叫嚣激动的也唯有流血和死人。

　　方才我尚且在为那虎口亡魂叹惋，焉知眼下我亦深陷樊笼，命悬一线。

　　虎大吼一声，振得我两耳嗡鸣不止，一股腥甜涌上喉头，鲜血几乎是喷洒而出。那血滴落地面，仿佛触了虎的软肋，叫它一改先前凶残之相，先是趋近地面嗅了嗅，又踯躅几个来回，这才重又目露凶光，蓄势待发。

　　铮——

　　此刻一声弦鸣自远处传来，眨眼间白羽箭已破空而至，随着一声闷响深深没入了虎颈的皮毛中。三棱箭镞贯穿虎颈，血从两侧洞中喷涌出来。

　　又是两声弦音，白羽箭彻底洞穿了虎的咽喉。它哀嚎着倒下，像一座轰然倒塌的山，血是山上奔腾四涌的溪，飞快地带走了它所剩无几的气息。

　　兽台入口的光亮处站着个英挺青年，手中握着一张牛角弓。他随手将弓一丢，脸色阴沉得几乎要滴下水来。

　　与此同时，兽台最上端的雅座传来一阵掌声，接连几声喝彩，让伽萨的脸色格外难看。