查理的书(64)

　　这时人流已经渐渐从阶梯分流开，看守的人离她们有一段距离，达芙妮像是下定了决心，咬牙低声问道：“你说你有办法？”

　　爱丽丝原地站住，看起来很冷静。

　　“是啊。”她说。

　　这个城堡守卫力量出乎预料地薄弱，出于某种理由，城堡的主人似乎认为不需要在城堡的安全上多下功夫，兔头店长只稍微多花了一点儿力气就摸清了大致地形结构，还有一些姑娘们无法触及到的‘秘密’。

　　所谓的‘管理者’们中没有正经的佣兵，能够充当武力的男人不超过五人，而厨娘和马夫更是不堪一击。

　　这其实是很矛盾的，姑娘们虽然因为长期营养不良和身心折磨显得虚弱，但根据爱丽丝的说法，三十多个女孩如果有决心和勇气团结到一起，还是有反抗成功的可能性的。

　　但在这之前，似乎从未有人产生过这样的念头。

　　这很能说明问题——能使用非暴力手段控制这么多人，要么黛西夫人是个催眠大师，要么就是借助了魔法的力量。

　　兔头店长意外在侦查（顺便找点面包填肚子）的时候发现了答案。

　　他在厨房一个香料橱里发现一张手写配方，上面列了不少有致幻作用的植物，再加上一两味基础魔法材料，照着这个配方动手，任何识字的人都能根据配方熬出一大锅热气腾腾的魔药。

　　看来姑娘们每天吃的食物里有问题。

　　这种低级魔药也许效果不会很强烈，然天长日久地累积起来，放弃斗志，意志被软化是必然的结果，如果情况再糟一点，就是完全被驯服，发自内心扼杀一切叛逆的想法。

　　查理摸了摸自己毛茸茸的下巴。这么看来，那个浑身发抖的女孩爱丽丝，能在这种情况下还能够挣扎自救，甚至暗中观察情况收集情报，要么就是聪明得把食物都倒掉了，要么就是超出寻常地勇敢，再不然就是两者都有。

　　‘舞会’是城堡的核心秘密，黛西夫人曾经向女孩们炫耀过，只有经过挑选的客人才被邀请参加舞会。

　　他们会使用特殊的邀请函通过城堡大门，看到在月光下如同花朵般娇艳的女孩们。

　　“如果有人不请自来，只会看到冰冷的石墙、黑色的天鹅绒幔帐和沉默的家具。”爱丽丝对查理说。

　　在有限的时间里，这位姑娘尽可能向这位陌生人提供了一切她能得到的信息。趁着这个时候黛西夫人不在城堡，兔头店长顺着长长的螺旋石梯往上走，找到了位于城堡最顶层的书房。

　　跟那些扛起锄头就不过是个普通农夫的看守人们不同，最高层的书房门口设置了不同寻常的守卫——一头高大脊背挺直，眼神凶恶的博鲁格猎犬。

　　兔头店长刚踏上最后一截台阶，那头狗就警觉地竖起耳朵，发出低低的吼吠声——这使他立刻把脚缩了回去。

　　有点麻烦。

　　这种狗身材高大，行动敏捷，最重要的是性格极其凶残好斗，原本是用作狩猎场的培育品种，但因为性格过于好斗，近年在某些地下赌场的斗兽场里常常能看到它们的身影。这种狗嗅觉、听觉和视力相当超群，反应速度也很快，几乎令人无法在不惊动它的情况下从它与墙壁的缝隙之间溜过去，哪怕已经能看到它身后那扇深色的胡桃木大门。

　　女孩们也许对大狗没辙——这么可怕的东西，甚至不用黛西夫人吩咐，她们只要远远听到狗吠声，就能恐惧地远离最高层的走廊。

　　不巧的是，对付狗正是兔子的拿手好戏。

　　博鲁格猎犬的身体素质很好，但注意力不集中这个缺点至今还难以改进。

　　查理侧身藏在楼梯口转角的阴影里，一边仔细听着书房那边的动静，一边悄悄把手伸进口袋，掏出一只发条怀表。

　　表盘上显示眼下已经接近午夜了，因为使用频繁，怀表在烛光照射下闪闪发亮，十分惹眼。

　　他把表壳拆了下来，手指在齿轮上拨弄了一会儿，椭圆形的怀表两边蹦出了四条弹簧做的、带着小吸盘、细瘦伶仃的小脚来——这是他游历大陆时在靠近边境的小城一家快要倒闭的小店里买的，那家店全是各种稀奇古怪、主要依靠机械做动力的小玩意儿，共同点是用途古怪且产能不高，十分精致。

　　当地人都把这家店当做恶作剧专卖店，并不太捧场，但兔头店长觉得这些东西并不比魔法产物差，当时谈了个不错的价钱给买下了。

　　长出了腿的怀表像一只金光灿灿的大蜘蛛，被查理放到地上后飞快地冲了出去，五秒后，响亮的闹铃声响起，几乎是同时，狗吠声大声了起来。

　　查理紧紧贴着墙壁，确认大狗的脚步声已经追着怀表朝另一个楼梯道跑去后，闪身进了走廊，扭开了门上的把手。

　　黛西夫人的书房和他想象的差不多，深紫色的壁纸一直贴到天花板上，墙上挂着很多装饰盘子，大多数都画着繁复的花纹。

　　书房里有好几套胡桃木写字桌和柜子，也不讲究搭配，胡乱摆放在书房各处，有一张没有椅子的单人书桌上只摆了一本黑色的硬皮大书，还有一张桌子上面放着茶壶和闹钟，只有一张看起来像有在正常使用的书桌，摆着墨水瓶和羽毛笔，这些桌子全都铺着带蕾丝的布。

　　进门后查理就明白为什么那条猎犬没有在他站在楼梯上时就第一时间发现了，因为房间里壁炉的火是熄的，但空气里弥漫着一股很浓的香气，像是各种香料混合在一起的味道，浓烈得几乎有些呛鼻。

　　这种熏香几乎不能被大门隔绝，以至于书房门口几步的范围里都是这股香味，长期在这种地方工作，不管多优秀的狗都会嗅觉失灵。

　　查理迅速把门关上了，大概是主人对那条狗非常自信，书房里大多数抽屉都没有上锁，他随手拉开一个，里面大多数是各种样式的信封，还有少数几个放着一些文件和报纸。

　　兔头店长没有坐到任何一张椅子上，而是站在书桌边，打量桌面上一张已经写好了的信笺。

　　桌上的墨水瓶盖是关着的，羽毛笔也插在笔筒里，他倾下身去读信。

　　尊敬的弗莱茨先生：

　　您为女校的捐款已收到。此款项将用于校舍天花板修缮和女生外出的外出服采购。

　　作为感谢，我诚挚邀请您，在本月第三个星期五参加我的茶会，并讨论举办春季外出服采购具体事宜。

　　您忠诚的 黛西米勒

　　信笺旁边并没有备用的空白信封，也没有任何看起来像是邀请函的信物。

　　兔头店长沉思了一会儿，把信笺放回桌上，目光转向了写字桌旁的柜子上。

　　这个柜子最上层的抽屉把手明显比下面的要光滑，查理轻手轻脚地翻动各种文件，总算在怀表把大狗遛回来之前找到了有用的东西，悄无声息地离开了书房。

　　怀表的弹簧小腿虽然细，但跑得飞快——它几乎像一只真正的蜘蛛，飞快地从地毯上滑过，每当大狗几乎要失去它的踪迹时，就会恰到好处地响起短促而清脆的铃声。

　　狩猎本能使那只黑色大狗完全忘记了自己的守卫职责，兴奋地跟着怀表跑了好几圈，当它一无所获、气喘吁吁地回到书房门口时，兔头店长已经在楼梯口一把捞起发条即将转尽的怀表，塞进了自己的上衣口袋里。

　　书房里那些信件和文件提供的信息比爱丽丝详尽得多，他已经大致摸清了这个城堡的真正面目——黛西夫人利用恐怖政策控制了女孩们，强迫她们留在这个城堡里，跟长桌上的牛肉三明治与白葡萄酒一样，成为了她招待客人的工具。

　　与此同时，她通过建立女子学校的说法掩人耳目，以自己不忍心让失去家人的年轻女孩们到修道院过苦修的日子为理由创办了这所寄宿制学校，再用学校校长的身份与城里的头面人物来往，获取捐款和投资。

　　好在这个恶毒的女人似乎生性多疑，连城堡里为她办事的‘管理员’们都没有踏入最高层走廊的权限——她只信任那条头脑简单、四肢发达大狗，也许是坚信只有动物才能真正为她守住秘密。

　　可惜她遇到了兔头店长。

　　向来觉得自己很了不起的查理觉得今晚的目的已经差不多达成了。