查理的书(263)

　　当他吊在半空凝望禁地的时候，谁又能知道“那里”是否也正在同样注视着他？

　　*

　　作者有话要说：

　　阿瓜一年一度的芒果抽奖正在围脖进行中！

　　对芒果有兴趣的孩子可以去围脖试试手气，不是为了涨粉或者宣传书，不用关注和转发也没关系，就在评论抽，想给大家尝尝特产。

　　围脖：阿瓜不会胖。

 

第二百零四章

　　“请原谅, 就算给我再多钱，我也不能再过去了，老爷。”一个皮肤粗糙的男人在一块背面长满青苔的大石头前停住脚步，转身有点惶恐地说, 生怕自己的忤逆会招来鞭子。

　　阿尔弗雷德骑在马上, 居高临下地看着他：“为什么？”

　　“里面是那纹族的地盘, 他们擅长捕猎和陷阱，武艺高强，没有得到许可靠近的话会受伤的。”

　　阿尔弗雷德沉默了两秒钟, 跟在他身后的同伴上前：“你对那纹族了解多少？”

　　这一带的猎人没有人不知道那纹族, 但真正跟他们接触的人其实不多。

　　他们族群中有人特征明显, 长着绿色的眼睛和白皙皮肤, 但也有人长相跟普通人没有什么区别, 他们派出森林交易盐巴和其他物品的使者往往是这些人，通常不会主动表明自己的身份。

　　这个曾经与精灵来往甚密的族群一直更亲近精灵而非自己的本族——人类，当地人并非对精灵有意见, 但对那纹族这种看似摒弃自己种族无限向往精灵的行为有些看法, 而那温族也不会向任何人解释他们的动机，这样祖祖辈辈泾渭分明地生活下来，他们已经不认为那温族是和自己一样的人类了，但也清楚对方是人而不是精灵。

　　尤其是在精灵退出大陆之后，还有嘲讽的说法，说这一族是被精灵遗弃在森林里的, 代表着不详，不宜结交。

　　即使心急如焚, 阿尔弗雷德也没有勉强这个拿钱办事的向导。他随手就把人放走了, 跟同行的两个骑士商量如何进入森林。

　　“我们有永不失效的指南针, 不会在森林里迷路。”白兰骑士斯宾说：“还有马和剑，即使森林里有龙，有这三样东西也足够了。”

　　“是否向本地家族求援？”另一个骑士谢尔提议：“虽然阿尔杰那家伙干出了这样的事，但夫人的母族应该是关心少爷的，如果有他们的人手，我们行事可能更方便。”

　　现在他们只有三个人，即使英勇无畏，也不至于鲁莽到觉得光凭他们几人就能挑翻一个部落。他知道阿尔弗雷德因为阿尔杰陷害少爷的事怒火未熄，但客观地说那只是夫人的一个表亲，不能代表夫人所有母族的态度。

　　“公爵大人随后会亲自带人赶来。”阿尔弗雷德凝视森林：“我们已经不能再承受背叛。”

　　斯宾则想到了另一层：“我觉得夫人说不定也会一起来，在那之前，我们最好不要自作主张影响他们之后的谈话。”

　　无论有什么原因，这一次白兰堡都绝不会放过阿尔杰。公爵夫人不喜欢出远门，但事关自己的小儿子，谁也不会认为她会独自留在城堡里等待消息。

　　“那如果我们能在夫人到来之前，把阿尼少爷救出来就再好不过。”阿尔弗雷德摸了摸长出胡茬的脸：“即使是精灵也会流血和死亡，更何况他们只是一群常年不出森林的——”

　　他说了个有点粗鲁的词语，斯宾咳了一声，三人最终达成一致，绕过青苔巨石，驱马进入森林。

　　***

　　查理抱着阿尼跨过一根倒下的圆木，风走在前面引路，在一小片洼地里长满了根茎异常粗且直的植物，看起来像没有花苞的郁金香丛。

　　“烈焰蝶会在黄昏前回来，我们只需要等待一会儿。”风把母鹿身上驮着的水壶递给查理，让他喂阿尼喝了一点。阿尼在查理怀里撅着身体想下地，却被查理箍住了。

　　这里地上到处是石头和青苔，而且查理觉得这里的气氛过于幽静，他不想放小孩子自己下地跑。

　　“我要下去。”阿尼要求。

　　查理没有回答他，而是问风：“烈焰蝶是什么？有攻击性吗？”

　　风笑了：“它们是完全无害的魔法蝴蝶，但很美丽，只是数量越来越少，我们不知道在大陆其他地方还有没有烈焰蝶。”

　　魔法蝴蝶这个词吸引了阿尼的注意力，他立刻不撅了：“它们有什么魔法？”

　　风做了个“嘘”的手势，随着他的动作，原本就被树荫笼罩的空间似乎变得更暗了一点，空气中慢慢传来翅膀扑簌声，越来越大。

　　查理稍微退了两步，和阿尼抬头看不远处的小瀑布上升起一团颜色明亮、不断跳动的火焰。

　　那是一大群红蓝相间的蝴蝶，它们越过瀑布，纷纷落到草茎上，翅膀还在慢慢扇动——随着落下的蝴蝶越来越多，原本翠绿的洼地变成了一个流光溢彩的花圃，微风一过，颤动的蝴蝶翅膀像无数花瓣同时抖动，美不胜收。

　　阿尼睁大了眼睛，查理也看着那一小片花海，低声说：“精灵庆典。”

　　风的笑容凝固在嘴角，他错愕地看向查理，仿佛他刚刚说了什么荒诞至极的话。

　　“你……”他打量了一下查理，像是想看看他究竟有没有长出尖耳朵：“你认识它们？”

　　“我是第一次看到实物。”查理慢慢蹲下身，单手环着阿尼，另一只手折了一根草，轻轻摇了摇：“但我在文献里看过这些蝴蝶的描述，说它们是魔法蝴蝶，但其实它们除了会发光并没有什么特殊的能力，是普通蝴蝶被精灵驯化后的变种，偶尔会用它们在宴会和庆典上烘托气氛。”

　　他手里的草吸引了一只蝴蝶，晃晃悠悠地飞过来停在上面，查理把草茎递给阿尼，让他自己握着。

　　“说得不错。”风有点低落地说：“但它们的数量一年比一年少。我们试图喂养它们，但始终不成功。再过十年，也许这个景象就要永远消失了。”

　　“它们本身没有魔法，但维持这种熠熠生辉的美丽却需要依靠精灵的魔法。”查理用指尖碰了碰那只蝴蝶的翅膀，看到只有一点稀薄的魔法还留存在翅膀根部。

　　“但它们不会真正消失——只不过是重新变回普通的蝴蝶罢了。”查理掸掸手指，不以为意地说。

　　风看了他一眼：“你是魔法师？”

　　查理重新抱着阿尼站起来，笑着说：“不，一定要说的话我只是个魔术师，只是多看了点书而已。”

　　他感觉风这个部族跟这些蝴蝶有点儿相似，曾经因为精灵庇荫得到了与众不同的能力，但随着精灵消逝，这些与众不同的部分也在逐渐淡化。

　　蝴蝶的想法查理不清楚，但风他们估计是不愿意重新失去“魔法”的。

　　“风！”有人站在远处喊他们，大概是怕靠近惊飞了蝴蝶，声音也压低了不少。

　　风朝阿尼说：“天快黑了，我们回去吧？”

　　阿尼东张西望了一会儿，想把这只蝴蝶装起来——可是抱着他的查理又颠了颠他，草一抖蝴蝶就飞走了。

　　他转头怒视查理，查理不看他，抬腿跟着风往来人的方向走。

　　“我想要一个。”阿尼不愿意放弃，他知道查理不打算给他弄一只蝴蝶带走，转而向风要求。

　　阿尼是个很能认清形势的孩子，虽然阿塔他们掳人的手段有些强硬，但风更能代表这个族群对他的态度——和蔼多于恐吓。

　　于是他判断自己可以提一些无伤大雅的要求。

　　一只蝴蝶确实不算什么，但查理还是摸了摸他的脑袋哄道：“蝴蝶被装进瓶子里，翅膀会受伤再也飞不起来了。少爷觉得是草茎上的蝴蝶漂亮，还是不会动的死蝴蝶漂亮？”

　　阿尼固执地说：“我养它。”

　　你连自己系鞋带都系不好。查理表情不变地抱着他加快脚步，继续骗小孩：“那等回去的时候再来抓，那样新鲜（？）。”

　　这话还挺像样，阿尼迟疑了一会儿就错过了撒泼的最佳时机，风迎上来找他们的人：“绿，你怎么来了？”