查理的书(205)

　　当那些只会吆喝抽打劳工的老爷们发现应该炫目的灯光无人维护暗淡下来，而原本应该流水一般源源不断传送出美味佳肴的厨房炉子被水浇熄了，灶膛一片冰凉，甚至那些数不清的、应该在岗位上随时等候的马夫、园丁、女仆和浆洗工都不干了，光是安抚愤怒和不满的客人就要耗费两个家族的很大一部分力量，更不要提他们本人对这些身份低贱的人依赖程度甚至比客人还要高。

　　武力震慑可能是恢复秩序的最好办法，但只要路易还在，哈利夫就会发现那些一直被他们瞧不起的天堂岛人会比平时遇到水匪还要更难缠一点，而他身边早已有几头狮子暗中虎视眈眈，等着他什么时候不经意亮出自己的脖子。

　　“我有不好的预感。”德维特的脸色确实不太好。

　　“目前一切都还在掌握中——”

　　不，他是觉得兔头可能会借助路易的身份用色相勾引普利玛说出一切，虽然即使不这么做那女孩也有很大概率会对他全盘托出，但那家伙简直是兔子头孔雀心，见了女性总要惯性开屏。

　　这话他不想跟希弗士说，而且他也不能确定这股不安的来源是不是真的怕查理浪过头坏事，或者是希洛那边场面失控，或者哈利夫其实已经从占星师口中知道了一切……因为这整个计划在他看来简直到处是雷点，随便迈出哪步都有爆炸的可能。

　　可希弗士坚持让他先躺一会儿，理由是查理先生一大早就去找普利玛小姐还算得上早餐约会，他们贸然加入除了突兀引人注意外还有可能让普利玛小姐有所迟疑，不敢说实话。

　　“确保琥珀知道翡翠身上那个附魔扣环的解法。”他最好妥协，但还是说：“见到普莉西亚后就不要再离开她一步，如果有什么紧急情况而艾利卡抽不开身，就让翡翠通知我——用最快的速度。”

 

第一百五十八章 第六天

　　“怎么了？”普利玛紧张地绞着手指, 看路易突然侧过脸，像是在聆听什么。但眼下时间还早，四周堪称安静。

　　“没事。”路易——其实查理不好告诉她自己似乎听到了冥王枭极速飞行的破空声，他轻轻把一杯红茶放在普利玛身前, 劝她先喝几口, 因为这个女孩看起来很不安, 正需要一点温度安抚。

　　普利玛把杯子拿在手里，并没有喝，而是垂眼看着里面澄澈的液体：“……原来你在这里有一家店。”

　　这里正是路易名下那家叫做黄油国王的旧书店, 橱窗和大门依旧跟查理上次到来时一样布满灰尘, 但楼上的小空间还算干净, 家具也齐全, 勉强也能用来招待一位小姐。

　　普利玛其实不知道如何开口, 这种事似乎跟艾丽那些闺蜜谈也不合适，而哥哥们……向来以父亲马首是瞻，她很害怕发现自己是家里唯一一个觉得父亲不正常的人。

　　这是她第一次和路易见面时没有胡思乱想, 好在对方似乎很清楚她的纠结并没有出言催促, 而是静静等待。

　　这正是她喜欢路易的地方，在很多人看来这个男人有些不近人情，但其实他在很多令人意想不到的地方异常温柔。

　　她不知道查理其实挺挣扎，看着一个无辜的姑娘在自己面前惶恐不安还要装模作样一点都不符合他的作风，可他现在是路易，除了板着脸沉默查理想不出自己兄弟还能做出什么反应来。但他给自己设了个底线, 如果普利玛哭起来，他就非安慰她不可。

　　但好在普利玛最终没哭, 她原地纠结了许久, 终于磕磕绊绊地把自己昨晚看到的事情跟路易说了。

　　“爸爸他……不是在玩弄黑魔法吧？”普利玛说完后还是忍不住向路易求证这一点, 其实她知道路易从来没有在魔法领域表露出兴趣，但眼下她也没有其他人可以商量。

　　查理沉思了一会儿：“你看到他的样子发生了变化。”

　　“变年轻了很多。”普利玛说：“但刚开始皮肤的颜色很可怕，他看起来很痛苦，过了一会儿才平复下来。”

　　“你说他变年轻了很多。”查理确认了一遍：“但进入会议厅后，在灯光下看起来变化有限，诚然确实比前几天更精力充沛了。”

　　“不，你不明白我的意思。”普利玛急切地说：“变化是在那个房间里发生的，有那么一瞬间我以为回到了小时候，因为我看到了十年前的父亲。”

　　十年前恰好是普利玛圆满生活的尾声，当时哈利夫还和她的母亲在一起，两人时常带着即将成年的女儿出席各种晚宴和音乐会，哈利夫会端坐在女服店里，和母亲一起为她挑选最时髦的款式做成人礼礼服，当然她现在的生活也没什么可抱怨的，只是作为孩子总是希望自己的父母能在一起爱自己，因此她对记忆中十年前那个声音洪亮、眼角和嘴边都没有皱纹的父亲格外印象深刻。

　　“那就是说，当他离开那个神奇的房间，魔法就消失了——但又没有完全消失，至少得到了一定的缓冲时间，力气和精力重新回到他的身体里，使他看起来格外神采奕奕。”查理低声说：“如果你看到的关于外边的变化不是幻术的话，那么很遗憾，他确实很可能在试探禁忌，而且成功就在眼前。你能再详细描述一下当时的情形吗？从进入地下开始。”

　　普利玛有些吃惊地看着路易从矮几下翻出了几张宣传单和一根装饰用的羽毛笔，他把传单翻过来，在空白的地方开始涂涂写写，一边写一边问她各种问题，有些细节她以为自己肯定想不起来，但经过对方引导之后，又断断续续回忆起一些不同寻常的地方。

　　“路易，你对魔法感兴趣吗？”普利玛有些敬佩地看着他用自己看不懂的文字写了半张纸，又开始列一些看起来像是公式的东西，可她从来没有听说过路易学习魔法或者雇佣魔法师为他工作，在白桥谁都知道路易不喜欢依赖魔法，除了必要的防窃听防窥视手段之外，他更愿意用计策和武力解决问题。

　　查理没有立即回答，而是加快了动作，最后把那张稿纸转了个方向，递到普利玛面前，纸上最下面圈起一个潦草的图案。

　　“那些‘门’或者时钟上，有没有这个图案？”他问。

　　普利玛仔细看了看，有点迟疑。

　　“这是魔法纹章吗？门上好像没有，时钟……”她回想了一下，因为那些时钟各式各样，其中不乏模样特别精巧可爱的，当时确实惹她多看了两眼：“时钟上也没有。”

　　她很肯定地说。

　　“那门上是有锁的吧？我记得你提到了钥匙。”

　　“是的，父亲有一大串钥匙，什么样子的都有，应该和那些门分别配套。”

　　查理嗯了一声，把稿纸抽了回去，抬眼看她。

　　“普利玛。”他轻声叫她：“假设你的父亲确实在做可怕的事，你预备怎么办？”

　　普利玛怔了怔。

　　其实当看到那一切的时候，她就已经有了心理准备，长久以来有不少人明里暗里说过哈利夫变得越来越难以捉摸，越来越不像以前的他，但对普利玛而言作为父亲他依旧是慈爱的，所以即便周遭风言风语，而远在德梅尔岛的母亲几次强烈要求她离开白桥和自己一起生活，她都自欺欺人地捂住了耳朵。

　　她并非是不能舍弃白桥里优渥的生活和与众不同的地位，一直坚持留下的原因除了路易之外，还有一部分原因是因为随着时间流逝，敢于顶撞违逆哈利夫的人越来越少，但离开他的人也越来越多，连原本围绕着他的众多子女都逐渐疏远了——普利玛不希望哈利夫每天睁开眼，视线所及之处找不到一个爱着他的人。

　　“他……在做什么？”过了好一会儿，普利玛才轻声问道。

　　查理看着她：“除非实地察看，否则我不能确定他在使用什么魔法，但如果你说的都是真的，那么可以大致推导一下他的动机和愿望。”

　　重现青春并不算多离奇的诉求，很少有人类能发自内心地接受并迎接死亡，而对一部分人来说，比死亡本身更叫人难受的是迎接死亡的过程。

　　在人生后半程的旅途中每一天都会比昨天衰弱、无力、牙齿松动头发脱落、失去弹性的皮肤只能无奈地在原地堆起令人难堪的皱纹，最残酷的是无论如何努力都不能挽回这一切。