查理的书(270)

　　蜂被松鼠分散了注意力，不小心脱离了队伍——这不要紧，只要留在原地，大人反应过来总会回来找他。

　　可偏偏走散后他看到了斯宾他们，精灵离开后只有那纹族长期在这片森林里活动，几个骑士的长相也跟南方人不太相同，即使是孩子也听说了最近有坏人在侵害那纹族的利益，于是蜂一个上头，犯了个人英雄主义，决心去跟踪这些可疑人物。

　　而夜则是在队伍里跟蜂排一起的，也是最先发现蜂脱队的人，于是走开去找，结果被卷了进来。

　　万幸的是两个孩子都没事，风真的把阿尔弗雷德他们带回了聚居地。经过与帝都的信件往来，知道内情的族人倒是没有十分敌视三位骑士，在请示过族长之后，就领着阿尔弗雷德去看了看阿尼。

　　眼下已经是后半夜，阿尼早就睡着了，就连查理也是，不过他一直心里警惕，听到动静后就立刻睁开了眼睛。来到这里之后那纹族基本上没有在半夜打扰过，他有点警觉地下床，听到门外有隐约的交谈声，虽然压低了声音，但感觉并不鬼祟。

　　木屋门前一直悬挂着会发光的果实，查理赤脚踩到地板上，穿过客厅开了门，意外看到了一脸沧桑的阿尔弗雷德。

　　“阿尔弗雷德？”查理歪头，随即露出一个笑来。

　　高大的骑士踩进木屋里，不知道是不是刚打了一架的原因，周身气质跟这个童话小屋有点违和：“阿尼呢？”

　　查理引他进入卧室，小小的男孩儿很安静地伏卧在床上，睡得很沉。

　　阿尔弗雷德一点都没有刚才的暴力模样了，他动作很轻很轻地掀开了被子，仔细端详了阿尼片刻，像是确定这个宝贝毫发无伤之后才满意地点点头，神情也不再那么紧绷。

　　他们安静地退出卧室，在小客厅里说话。

　　查理知道白兰堡一定急疯了，于是详细地将一路的经历跟他说了一遍，包括“绑匪”们都还未成年的细节。

　　“风说的不错，除了限制自由之外，那纹族招待相当周到。”查理轻声说：“而且我一直没有离开过阿尼少爷。”

　　阿尔弗雷德点点头，他知道阿尼怪喜欢奥斯卡——的故事的，有他在阿尼至少不会过于惊恐害怕或者寂寞，刚才大致看了看，小孩儿也没有消瘦，还是干干净净的可爱模样，一定是有人用心照顾了。

　　“辛苦你了。”阿尔弗雷德把奥斯卡也划分到受害者一列里，挠挠头：“我不知道还要受什么罚，没有立场说这话，但回去之后公爵一定会奖励你的。”

　　查理没接这个话茬，转而问起他森林外的事。

　　“公爵和夫人应该都到了。”阿尔弗雷德想了想：“我和斯宾谢尔平白耽误了几天，这个聚集地不知道弄了什么玩意，魔法都被屏蔽了，不然我们早就找到你们了。”

　　查理眨眨眼：“魔法被屏蔽了？”

　　阿尔弗雷德刚要点头，却看到查理指尖搓出一团很小的光，虽然无伤大雅，但这确实是魔法无疑。

　　“我没有感觉到这里对魔力有什么限制。”查理弹熄光团：“不过这都无关紧要。”

　　既然公爵夫妇都到了，那么来自帝都的使者快马加鞭应该也很快就能到来——带着从各地上贡的宝物中翻出来的那纹族秘宝。

　　“待会我会去见他们的族长。”阿尔弗雷德说：“他们说明天会派出使者去跟公爵见面，要我说难道还要他们步行进森林？我们先把阿尼抱出去才是正经……”

　　“但看到你来了，阿尼可能反而不会想立刻离开呢。”查理笑着说：“他想去一个地方，但又要等阿尔弗雷德保护他才保险。”

　　查理把有关精灵血统一事也跟他说了。

　　阿尔弗雷德不是文盲，他同样能意识到精灵遗迹意味着什么，他考虑了一会儿，说：“不行。”

　　查理挑眉。

　　“我们不能任由他耍任性。谁也不知道那个秘境是否真实存在，如果他一定想去，也要问过公爵的意见。还有夫人。夫人也有精灵的血统吧？”阿尔弗雷德沉稳地说：“既然你们平安无事，再等两天也无所谓——有这个消息，公爵不说，夫人一定想要亲自过来，到那时再说也不迟。”

　　阿尔弗雷德的谨慎无可厚非，好不容易追到被拐到少爷，任谁都不想节外生枝，查理没有继续这个话题，转而去问他魔法物品失效的细节。

　　阿尔弗雷德拿出能跟阿尼的耳钉呼应的魔法盒子：“诺。它突然就……”

　　他闭了嘴，因为看到这玩意儿它突然又自己好了，十分明确地指向了卧室的方向。

　　查理看着阿尔弗雷德手里的东西若有所思，他能感觉到这东西上蕴含的深沉魔力，这不是普通魔法师能做出来的东西。

　　能让这样的东西迷失……

　　“阿尔弗雷德，你们是一进入森林它就失灵了，还是突然就不动了？”

　　“半路罢工的，否则我们也不会摸到这附近来。”

　　“失灵的时候，身边有没有什么不同寻常的地方？”查理追问。

　　“没有，还是我们三人，连身上带的东西都没变，上午还好好的，下午就不行了。但现在却又好了？”阿尔弗雷德百思不得其解。

　　查理想了很久，翻来覆去问他昨天一整天的详细经过，最后再次确认：“失灵周期是不是差不多在接近那纹族那两个孩子的时候？”

　　阿尔弗雷德没明白他的意思：“大概吧？”

　　查理仔细询问了那两个那纹族孩子的外貌和表现，然后笑起来。

　　“你可能要坐实那纹族盗宝的控诉了。”他说。

　　阿尔弗雷德：“？”

　　“除了帝都使者手上那个，这里还有一件秘宝。”他说：“准备好跟那纹族谈判吧——那个宝贝对阿尼来说很重要。”

　　*

　　作者有话要说：

　　评论已经猜到了，擅长射箭的海斯庭就是从森林里出来的。

 

第二百一十章

　　帝都派出的人比德维特公爵晚了一天抵达, 当谢尔与那纹族使者一同出现在驻扎营地时，正好能看到刚刚树起的帝国旗帜。

　　那纹族使者的心情有些复杂。据他所知，鉴于那纹族的坦诚，帝都并没有派出兵力, 只有被带走继承人的勒梅那在惊怒之下公爵亲自前往南部, 而享誉大陆的白兰骑士团也跟随在侧。但他没有想到, 勒梅那的武装力量会有这么多，他们一走出森林边缘，就能看到山坡上密密麻麻的帐篷和一眼看不到头掉临时营地。

　　这完全是攻城战的规模, 即使能理解公爵对儿子的重视, 这个超出预计的景象还是让他的脸色有点不自然。

　　德维特公爵在主帐篷里等待他们, 虽然马上就可以进入森林, 但使者还是再次带出了装有留影瀑布的水罐, 那是阿尼翘着腿坐在椅子上吃东西的画面，看起来面色红润，心情也很不错。

　　这让公爵夫人稍微放松了一点儿。

　　她第一次利用公爵夫人的身份严厉惩戒了阿尔杰和他的家族, 并收回了一部分通过她才得以发展的产业, 虽然这会使她在当地母族的实力受损，但没有人敢在这个时候跟她求情——艾玛从小性情温和，这反而使她的盛怒更可怕，连两个亲生姐妹也不敢就此事多说一句话。

　　她还坚持要求亲自进入森林去接阿尼。

　　德维特公爵知道这阵子她的压力实在太大了，没有多费心力说服她，在大致确定阿尼平安之后, 帝都使者也给了那纹族一颗定心丸，帝都将阿尔杰投机取巧的贡品送来了, 并坦然地告诉他们, 皇帝陛下知道那纹族秘宝的真实来历, 这让一直担心不敌贪婪强权被迫失去传承的那纹族有些窘迫。

　　“这是精灵长老的宝石吧？虽然有封印隔绝气息，但大魔法师依旧能感知到它蕴含的力量。”帝都使者说。

　　那纹族使者沉默以对。

　　帝都使者面上带了掩饰不住的些微嘲讽：“不必这么谨慎。明明知道它可能蕴含什么力量，但陛下依旧把它还回来了，这已经证明帝国不会觊觎这种东西，至少陛下不会。”