查理的书(158)

　　大概还是托了邻居家的福, 这些挤挤挨挨的房子差不多承担起来梁柱的作用, 使得这家旅馆被夹得很结实, 想倒塌都没有多余的空间。

　　“离大路比较近。”尤金嘟囔了一声, 做出一副不太甘心的样子。

　　普普了然：“你还是想回到内城去。”

　　他似乎已经认定尤金就是个揣着钱来白桥享受人生的家伙, 不幸把所有身家挥霍一空后不得已流落到天堂岛，说实在的，这样的人在天堂岛很不少。

　　流程也差不多一样, 一开始都各种看不上这里的脏乱差, 还想用仅存的钱稍微保留一点儿体面和尊严，并认为这种落魄只是一时失手，等到攒够翻盘的本钱就能重新回到那个令人目眩神迷的世界，所谓天堂岛只是一场短暂的噩梦。

　　但通常结局都只有两个，一是果然走了出去，并且再也没有回来, 这种情况通常都是死了；二是入不敷出，渐渐从要住旅馆吃燕麦粥让步到吃黑面包, 花更少的钱在原住民家里租一小块能挡雨的地板睡觉, 最后完全放弃一切, 躺在臭水沟旁等待奇迹的施舍与死亡哪一个先找上门来。

　　倒也有人能够破釜沉舟在这里站住脚跟，从此成为天堂岛的一份子，但也不过是跟他普普一样有个又脏又臭的落脚点，每天吃了上顿没下顿罢了。

　　他坚信尤金迟早会经历和原住民合租的第二阶段，只希望到时他的钱还没被嚯嚯光，还能让自己赚到最后一点儿。毕竟他的房子确实离大路比较远，初来乍到的人很少能转悠过去，这里多的是想要从新人手里榨出油水的人，自己总不能天天守在旅馆门口等着尤金走投无路。

　　更何况尤金还挺大方，不过是带个路就能给2个铜币。

　　于是他主动提出可以帮尤金介绍工作，如果成了，他要拿走尤金前三天的工钱，如果不成，只收5个铜币。

　　尤金等的就是这个。

　　他知道普普看起来既年轻又开朗，但其实防备心很重，说的话半真半假，表现出来的热情不过是把自己当成只肥羊。

　　但不要紧。

　　兔头店长曾经说过，明码标价的交易比虚情假意的人情更为可信，如果陌生人表现出对你毫无所图，但又过分热情，那时你才需要担心他实际想要的代价你可能根本付不起。

　　“天堂岛里工作机会很多——干嘛这种表情，是真的。我敢说这里的人工作时间比内城人要长得多。几个规模最大的面包房洗衣厂都在这里，在另一边。还有去内城清理下水道的工作也长期招人。”普普说：“你运气好极了，遇到我。杰森的工作也许工钱低一点儿，但安全。”

　　杰森算是一个兄弟会的会长，是少数能和‘内城来的人’直接打交道的人之一，因为性格豪爽又讲义气，十年前被推选为会长，为原住民争取了不少权益。

　　很多城市都有这样的工\\会组织，领头人通常威望很高，确实相对比较可信。

　　普普拿钱办事，答应替尤金给杰森牵个线。

　　在等待普普回音的时候尤金也没闲着，他试图用脚步丈量描绘出天堂岛的大致形状，却发现这片区域几乎等同一个巨大迷宫，每天都有棚子倒塌，同样每天都有新的“房子”被搭建起来，昨天刚走过的小路今天可能就被人用一排栽着番茄的木桶拦住了去路。

　　哪怕是在这里出生长大的人，恐怕也无法描绘出一张足够准确的地图，只能凭记忆分辨大致方向然后一直走——岔路再多，只要方向不出错就总能到达目的地。

　　尤金以为自己至少要过一个星期才可能见到杰森，结果三天后普普就来找他了。

　　这个外向的年轻人似乎很羡慕尤金所住的这栋‘旅馆’的主人，在他看来，这栋祖产简直就像一只会下金蛋的母鸡，每天只要坐着等房客结钱就行了，多么轻松和富有！

　　天堂岛里也有阶级，那个活像只老象的店主明显属于上层。

　　以地位来说杰森也属于上层，但要穷得多，当尤金见到他时，这个健硕的男人正蹲在地上，试图修补一个已经四分五裂的木桶，身上的短褂已经烂成条，块块分明的肌肉在破布流苏下显得格外滑稽。

　　“你叫什么名字？”杰森头也不抬，拿着一根弯曲的铁钉在木板上比划。

　　“尤金。”出于直觉，尤金决定说实话——这个男人虽然看着狼狈，但光看气势就和普普不是一个量级的，蹩脚的糊弄很有可能弄巧成拙。

　　“普普说你识字。”杰森一榔头下去，木板没穿透，铁钉被砸成了一团。

　　尤金：“……”

　　他算识字吗？只是在空闲时跟着店长希洛学了些常用字，认得的数量都没有琥珀多，还不能独立阅读报纸。

　　就很心虚。

　　见他不说话，杰森抬起头，他不过三十岁左右，高鼻深目，皮肤粗糙，眼神明亮。

　　“认识一些通用字。”尤金说：“但算数不太行，如果要记账什么的——”

　　“不是记账。”杰森说：“我们需要老师。”

　　“噢，给孩子上课？”尤金明白了，盲目自信起来：“简单的数字和词语没有问题！”

　　杰森奇怪地看了他一眼：“天堂岛不可能让一个不知底细的人教导孩子，你的学生是我，以及其他兄弟。”

　　他报了一个相当高的价钱，普普眼红不已，但当杰森说普普也可以一起上课的时候他又立刻溜走了。

　　杰森看着粗旷，其实很细心，要求尤金免费单独给他试讲一课再决定交易。

　　尤金想了想，和他盘腿坐在地上，随手捡了根树枝在地上写出一到十。

　　这个肌肉虬结的大汉目光炯炯地盯着那些字好一会儿，才点点头。

　　“看来你不是个骗子。”他说。

　　杰森算是半个工头，在内城需要大量劳动力的时候通常由他召集人手。

　　“船身和货箱会有数字作为几号，我自学了一点。”杰森说：“但不知道对不对。”

　　“那为什么不问呢？”尤金奇怪道：“向人验证一下。”

　　“因为穷人没有资格学习。”杰森说：“尤其是天堂岛的人。”

　　粗鄙之人不配接触文学、音乐和历史，这是白桥两大家族的共识。

　　大概是跟在公爵身边久了，尤金觉得这个说法很可笑。

　　自己都还没成功削尖脑袋挤进贵族圈里呢，就端起架子来鄙视穷人了。

　　他不知道对杰森来说，自己简直就是天上掉下的馅饼，伍尔夫和吉本不但完全垄断了白桥的经济命脉，也连同通过教育离开天堂岛这个上升渠道也掐到手里，有资格成为教师的人是不被允许也不会主动踏入天堂岛的，虽然没有明令禁止天堂岛居民不能习字，但如果没有教导着，谁又能天生拥有识文断字这种本领呢？

　　只有尤金这种白桥之外的人沦落天堂岛，又偶然认得一些文字，这里的居民才能窥见那一点微乎其微的文明之火。

　　这也是明明大多数居民都是文盲，社区里却依然随处可见诸如“旅馆”、“冷食”之类的招牌文字，很多人虽然不会说通用语，却能歪歪扭扭地拼出自己的名字。

　　传承从未完整，但也并无真正断绝过。

　　诚然不管在哪片大陆能接受教育的都是条件相对优越的人群，但尤金即使是在目不识丁的盗贼时期也不觉得认字有什么用，他能记住常用数字和词语一半是因为兔头店长诱哄，一半是因为琥珀及其好学刺激到他的鲶鱼效应。

　　即便他后来开始能磕磕巴巴的阅读，也没干什么正事，反而花了不少钱在暗巷小贩手里买色\情小说上，店长和公爵他们对他的要求似乎只是保持进步就行，并不指望他做出什么学术成就。

　　所以当杰森坦率地对他的读写表示尊敬和向往的时候，向来不求上进的尤金难得有点脸红。

　　“你想学我教你就是了。”尤金又在地上写下‘天堂岛’这个词：“不用叫我老师。”

　　纵使脸皮再厚他也不好意思接受这个称呼——他自己都没这么叫过店长和希洛呢。

　　“你不明白。”杰森也盘腿坐在地上，表情平静：“这对我，们意味着什么。我们有双手双腿和头脑，但在上等人面前跟猴子没什么两样，因为即使把阴谋诡计摆在面前，我们也看不见。破烂的天堂岛是我们建起来的，精美的内城同样出自我们的双手。很多人被克扣蒙骗，只能求到我面前，可是我比他们想的要无能得多。”