查理的书(18)

　　而尤金则对一些粗俗的市井笑话更感兴趣，很快就听得入了迷，一个劲催他把那个‘以美艳的外表和妖娆的身段著称的夫人有一处秘密庄园，里面全是年轻的农夫，一个女人都没有。社交季过后总有几辆马车低调驶入庄园，传说中马车上全是要去庄园里度假的贵妇人’故事往下讲。

　　西西神秘兮兮地压低声音：“那个庄园四面种满了玫瑰，只有认识路的马能正确避开尖刺顺利进去。那个夫人有一个神秘的大房间，里面全是能工巧匠打造的各种玩具，根据去过的贵妇形容，那里是个‘能让人流连忘返的博物馆’。”

　　尤金神情十分猥琐：“什么样的玩具？”

　　西西这时候却住了嘴：“我挂着很难受，没有力气讲故事了。”

　　查理适时插嘴：“西西，你认识去过那个庄园的夫人吗？”

　　西西想也不想：“我不认识，不过我的……”

　　他突然闭了嘴，漂亮的蓝眼睛眨巴了一下：“我不告诉你。”

　　倒是一直把他当做空气的公爵这时放慢了速度，走到跟他并排的位置，若有所思地问：“你，是不是姓福克斯？”

 

第十五章

　　西西肉眼可见地僵硬了一下，随即扑闪着大眼睛故作天真：“福克斯？不是呀。”

　　德维特冷笑了一下，扬声道：“希弗士，等我们进了希里城，就把他的斗篷翻过来，捆着随便扔到一家妓\\院门口，看会不会有人花钱把他赎回去。”

　　西西：“……你也太狠毒了吧！”

　　尤金一脸震惊：“你是福克斯家的人？”

　　王国争权、贵族秘辛离尤金的生活太过遥远，不管他们怎么讨论调笑，对他而言都只是传说罢了。

　　但福克斯家这个知识点，他知道。

　　不仅知道，还听说过很多。

　　自古以来有光的地方就有阴影，人群聚集的地方多少都有人们隐秘不言的潜规则存在。比如黑\\市，赌\\场，花\街，药房，甚至修道院。贵族阶层掌握所有明面上的权势，但在光照不到的地方总会有人能在漫长时光中通过行业垄断逐渐累积财富，壮大家族，而爬升到最顶端的，有资格与贵族对话的几大家族，被称作“黑金家族”。它们的名字比一部分贵族家庭还要古老，经过几代经营，势力触角延伸到了潘尼格拉大陆所有能叫得上名字的大中型城市。

　　福克斯就是其中一个古老的黑金家族，他们或许永远不会得到勋章和爵位，但他们积累的财富却丝毫不逊于贵族。如果说有什么不如贵族的地方，就是不能拥有合法的武装力量，从出生到死亡都是一场低调的旅行，不被允许光明正大地摆上台面。

　　——这是尤金所能知道的所有关于福克斯这个姓的事。

　　但如果换成德维特，还能延伸出更多值得思考的事情。

　　由于近代帝国腐朽，这些地下已经渐渐渗透到了一部分贵族世家里，彼此相互利用制衡，谋取更多利益——这是很多上层阶级心照不宣的秘密。

　　但真正过硬的老牌贵族是不屑于这么做的，并且傲慢地认为那些贵族是在自降身价，‘和阴沟里的老鼠握手没两样’——德维特家也属于这一派。

　　只不过看不上和漠不关心是两回事，出于祖传的小心眼和谨慎性格，每一代德维特都不曾放松过对这股势力的监控和警惕。

　　不过兔子店长倒也大致抓到了一些线索，他们之中只有哥伦布和尤金是真正的傻白甜，西西虽然心眼多，但毕竟年纪还小，多聊了几句自己露了马脚。

　　生活优渥，身为男性模仿起女孩来惟妙惟肖，还这么年轻就对各种闺中秘闻的了解比谁都多——查理几乎能想象出西西从小就生活在精致的幔帐里，周边都是莺声细语和脂粉香气的模样。

　　正经的贵族孩子不会过这样的生活，这种情形只会出现在高级花院里，而黑金家族中以情\\色起家的，就是福克斯家族。这并不是说所有花院都被福克斯垄断，福克斯家族通过这些脂粉事业所掌握的另一股力量才是值得注意的重点。

　　那就是情报。

　　不是勒梅那大陆上的每一家花院都姓福克斯，但有花院的地方总会有福克斯家族的人，能通过耳鬓厮磨交换而来的情报也只会掌握在福克斯家手里。

　　“一般情况下他们不会精心培养一个收养而来的孩子，你是福克斯家的直系继承人之一。”西西仿佛被雷劈中的表情证明了他的推理完全命中，睡眠不足的公爵心情终于变好了，恶劣地露出一个笑容：“我可以估算一下，老克里斯多夫愿意付出多少代价把你换回去。”

　　克里斯多夫，现任福克斯家族的掌权人，西西的爷爷。

　　又惊又急，又饿又累的美少年终于承受不住刺激，“啪叽”一下晕了过去。

　　欺负西西的快感只让德维特的愉悦维持了不到1个小时。

　　公爵很快就发现从潘尼格拉大陆到多伦大陆，在书房里只是鹅毛笔轻易划出的一道细线，但一旦放到广阔的旷野中，就会转化成令人抓狂的艰辛和疲惫。

　　狭窄而不成样子的小路根本容不下宽敞的马车通过，他们别无办法，只能依靠马匹移动，骑马时间过长使他从胯骨到脊背都酸痛难忍；食物也单一得令人难以接受，新鲜的水果和蔬菜根本无法保存携带，他们只有风干的腌肉和硬面包，在寒义犹存的残冬根本找不到野物；最可怕的是波波米亚的小教堂居然是他们接下来的几天所能找到最舒适的落脚处，随后不是不得不就地搭起防风帐篷，就是在路上遇到的农家过夜——大多数的农舍都称不上舒适，根本没有足够的房间安置他们一行人，就算他付再多的金币，都换不到一张勉强算是舒适的床。

　　这场惨烈的跋涉终于让白兰公爵意识到有钱还是无法为所欲为的。

　　偏偏除了娇生惯养的西西也被旅途折腾得半死不活之外，不管是查理还是希弗士都还能保持风度，尤金也一副这种旅行没什么大不了的样子，连小锡兵哥伦布都精神奕奕，出于强烈的自尊心，德维特无法允许自己出口抱怨一个字，这无疑让他的心情更加恶劣。

　　早就预见到这个情况的查理放慢了速度，跟德维特走在队伍后面，跟众人拉开一点距离。希弗士觉察到他们大概有话要说，又往前快走了几步。

　　德维特用眼角看了兔头店长一眼，没吭声。

　　连续几天睡眠不足让他注意力很难集中，幸好天南星足够优秀，不需要他指挥也能稳妥前行。即使如此，公爵大人也不喜欢看到别人比自己更游刃有余的样子，因此他不打算跟查理说话。

　　店长并不在意他摆脸色。

　　“普莉西亚小姐离开的时候也是冬天吗？”他问。

　　公爵抿了抿唇。

　　“她走的不是这条路。”德维特生硬地说，一副不想多谈的样子。

　　“我猜也是。如果人手足够，从波波米亚横穿拉布拉达山谷直达希里才是最优路线，当时的车队一定很长。”

　　那是自然。

　　生来就身体柔弱的普莉西亚并没有像弟弟一样只凭外表就能得到无数赞颂，但她坚韧的性格与高贵的品格令她珍贵无比，比起命中注定的爵位继承人德维特，普莉西亚才是父母掌心里的天使，白兰堡真正的宝物。

　　所有人都以为德维特从小养尊处优，真正像天使一样不是人间烟火地长大，但实际上作为唯一的继承人，德维特的童年没有一天不是在严格的自我要求与学习中度过，普莉西亚才是无忧无虑的那一个。

　　直到父母意外去世，谁都以为普莉西亚小姐会不堪打击伤心过度的时候，她却出乎所有人意料地站得笔直，站到了年幼的弟弟身边，以出乎意料的强硬拒绝了所有不怀好意的探视和‘帮助’，亲手把他扶上爵位。

　　想起往事，德维特的心情更糟了。

　　如果他是带着整个骑士团出发，就可以不用顾忌强盗直穿大路。眼下他这个队伍……虽然人人都（哥伦布除外）算是有生力量，但如果真正对上一个略有规模的强盗集团还是会很危险，绕路完全是迫不得已。