查理的书(248)

　　出乎埃拉比意料的是，查理并没有跟床上的阿尼少爷打招呼，而是开始跟他闲聊。

　　“埃拉比大人，您为什么选中了我呢？”他问。

　　埃拉比看了床上的阿尼一眼。床上的被子一动不动，但埃拉比觉得他肯定在留心听外面的动静。

　　“我走过半个城，在路上看到很多忙碌的摊贩和采买的主妇，还有悠闲晒太阳的老人，但却不见多少个玩耍的孩子。于是我寻着他们的踪迹一路找，看到了你。”埃拉比说：“你花了多长时间，才能让孩子们这样喜欢你？”

　　“他们喜欢的是我的故事。”查理笑着说：“如果我把故事交给您，孩子们一样会跟着您走。”

　　“可是你去哪找来那样的故事呢？”埃拉比也笑。

　　“啊，这是个秘密，我恐怕只能告诉您一个人：我的故事都是真实发生过的事。”

　　埃拉比明白查理的意思了，他清了清嗓子，继续追问：“可那是不可能的——会说话的小鸡、老山羊和猪，我勉强相信它们是中了魔法，可为什么连茶壶和汤锅也会说话呢？”

　　“所有人都不会相信。但这也正是我的故事迷人之处，虽然离奇，但那都是真的。例如您今天听到的小鸡莱迪，这个故事就是它自己告诉我的。”

　　“可是我还是不相信。”

　　“我能理解您，如果不是亲身经历，是很难相信的。但这世上总是会有许多奇怪的事——例如，五年前我在片不知名的森林里，救过一只很奇怪的动物，它也会说话。”

　　“我从未听说过哪片森林里有会说话的动物。”

　　“这正是离奇之处。我是个小说家，为了收集素材，总是在大陆各处旅行。像我这样没有同伴的人出门是很谨慎的，总是带着足够的食物和水，指南针和地图也必不可少。但奇怪的是，我明明严格遵循地图路线走，可还是渐渐在密林里迷了路。等我确定迷失了方向的时候，已经走得太远了——这么大的森林在地图上居然毫无标记。于是我只得不停地走，希望能侥幸找到一条生路。可是神没有听到我的祈祷，我整整迷路了三天，带的水快喝完了，疲惫使我精神涣散，仿佛出现幻觉。”

　　“我隐约看到树木之间有东西在动，于是走过去……您知道我看见了什么吗？”查理压低声音问。

　　埃拉比瞥了床上一眼，感觉原本紧紧卷起的被子像是打开了一点点缝隙。

　　“您看到了什么？”埃拉比也小声问。

　　“哪怕我画出来给您看，您恐怕也不会相信世上存在那样的动物：它还没有我大腿高，身体有点像充了气的短腿蜥蜴，脑袋则像河马。可最最奇怪的是，它背上还有一对蝙蝠似的翅膀，跟它的肚子比起来，那翅膀实在有点小，很可能只是装饰用——但无论怎么说，那也是一双翅膀。”

　　“世上真的有那样的动物吗？”

　　“我也很奇怪呢。它被一大卷野生藤蔓牢牢捆住了，一看到我，就大喊大叫起来。它说：‘站在那儿看什么？没有看到我被困住了吗？假设你有一丁点同情心，就快过来救我！’”

　　“我当然没有过去。当时的我也没见过这种奇怪的动物，于是我问它：你是什么？结果它非常生气，说它是龙。”

　　埃拉比：“……”就算是在讲故事，也没有必要把龙描述得这么奇怪吧，害他刚才还认真思考这究竟是什么四不像。

　　“它不仅说它是龙，还有名字，叫做吉诺。”查理的声调很和缓，没有多少起伏，跟安静的夜晚时分匹配。

　　“我看出它还是个孩子，于是砍断藤蔓把它救出来，为了报答我，它同意领我走出森林。您肯定在想，如果它这么熟悉森林，为什么会被藤蔓困住呢？我也很奇怪这一点，结果吉诺告诉我，那不是普通的藤蔓，普通的藤蔓困不住龙。”

　　“‘这是被坏魔法师施了法的藤蔓！’吉诺愤愤不平地说：‘森林深处住着一个魔法师，他是世界上心眼儿最小的人，如果谁得罪了他，他一定要想尽办法这么对方——你有吃的吗？我肚子实在太饿了。’在我看来，它的肚子那么圆滚滚，很不像挨饿的样子，不过我还是把自己的面包分给它。吃了东西的吉诺脾气变好了很多，它一边领着我朝森林边缘走，一边跟我讲森林深处魔法师的事。那个魔法师讨厌和人类接触，于是离群索居，在森林里建起一座高塔，塔里全是魔法书，塔下还有一个花园，但里面种的不是玫瑰或百合，而是各种珍贵的草药。”

　　埃拉比听得有点入神：“那他一个人在森林里怎么生活呢？人总要穿衣服、吃饭的吧？”

　　“正是如此。魔法师每年都会离开森林一两次，到附近的城市里大采购。吉诺就是在某次他外出的不小心闯进他的高塔，又不小心烧坏了他几本书，被抓住了以后不得不留在塔里给魔法师做牛做马——这是它的说法。不过我询问了一下，它的工作主要是给草药浇水和捉虫，偶尔打扫一下高塔楼梯。我觉得魔法师听起来并没有那么坏，不过吉诺愤愤不平，又同我说了很多魔法师的坏话。结果您猜怎么着？”

　　埃拉比刚想开口，却看到查理对他比了个“嘘”的手势。

　　两人不发出声音地站起身，查理上前倾身观察了一下，伸手轻轻拨弄了一下被子。

　　按理说这是不合规矩的，不过埃拉比还有点沉浸在刚才的故事里，而且——他屏住呼吸，看奥斯卡动作很慢很慢地把被子往下拉。

　　即使有魔法物品控制温度，把自己卷得密不透风还是会热的，阿尼的浅金色头发有点被汗湿了，他侧躺在床上，手里还紧紧握着被子不放，但眼睛闭着，呼吸均匀。

　　他已经睡着了。

　　查理忍不住无声地笑起来——说实在的，德维特一直都挺有男子气概，脾气也因为出身优越而有些硬梆梆，虽然知道谁都有小时候，但真正看到实物的时候，他还是忍不住感叹时间的神奇。

　　蜷缩在床上的孩子没有一处不圆乎乎，脸颊被压得有些溢出来，睫毛和眉毛的颜色都有点浅，但形状很漂亮，不知道是不是因为哭泣而塞鼻子呼吸不畅，嘴巴也张着，跟脸颊一样被挤出可爱的形状。

　　唯一能看出一点和成年后相似的痕迹，是他睡着后依旧有些拧紧的眉毛。

　　这种神态在成人脸上很常见，但放在五岁孩子这里就有些违和，查理把被子拉到他脖子下面，抬眼看埃拉比。

　　埃拉比下意识说：“阿尼少爷今天晚上心情不好，多亏了你。”

　　查理眨眨眼睛，这是第一次有人告诉他德维特小时候的名字——今天和养鸟人他们一起接受各种安全检查的时候谁都没有提起雇佣他们的贵族小姐少爷叫什么名字。

　　这个名字和小时候的他很相配，但替换成几天前还对他甩脸子的公爵就莫名好笑。

　　沉沉睡去的阿尼听不到别人正在谈论自己。他本来是睡不着的。他觉得普莉西亚本来可以不生病——只要不穿那些麻烦的衣服，不留那么长的头发。

　　可是他们身边总有讨厌鬼要求他们“行为举止要符合身份”，普莉西亚不会违逆这种要求，阿尼觉得她生病就是那些规矩害的，但他不知道该怎么表达。

　　而之后身边人的表现也让他更不高兴。他生气是有原因的，这原因跟照顾他的两个随侍无关，也跟埃拉比无关，他也没有为此迁怒任何人，为什么大家都这么发愁，觉得自己是在制造麻烦？

　　越想越委屈的阿尼在睡觉的时候忍不住就要哭，结果还被人发现了，恼羞成怒的他决心今晚不睡觉，也拒绝跟任何人说话，无论谁来他都坚决不理会。

　　如果他们胆敢去找普莉西亚……阿尼在被窝里盘算，那他就像所有人发脾气，就跟他们预想的一样。

　　可是埃拉比没有去找普莉西亚，他带了一个陌生人进来。

　　那个陌生人也没有装模作样地向他请安，而是一直在跟埃拉比说话。

　　阿尼忍不住竖起耳朵听他们在讨论什么，结果对方却开始讲故事——这个人有副好嗓子，阿尼越听越困，总想着偷偷掀起被子看一眼对方是谁，但始终没有实施，因为他不知不觉就睡着了。