再世权臣 下(181)

　　杨亭转头，见是腾骧卫指挥使龙泉策马赶到。他知道此人是先帝与今上都颇为重用的亲军首领，松了口气，道：“龙指挥使来得好，可知宁王军队一夜之间进京之事？”

　　龙泉下马，将长枪的枪尖往砖石缝隙中用力一插，在枪尾的嗡嗡抖动声中，峻声道：“是提督九门的蓝喜与其里应外合，夜开城门，至于那份调令是否真出自苏阁老的授意，没有实证我不好说。”

　　“如果真是苏阁老的意思，也就意味着……意味着……”说话的是个吏部官员，见众人齐齐转头看他，忍不住缩了缩脖子，语声一下子小了。

　　“意味着什么？”龙泉厉声催促。

　　那人只得继续说道：“意味着苏阁老也不知道皇上的下落，也许他看眼下情况危急，觉得京城总得有个……有个储君，皇上又没有子嗣……”

　　龙泉猛地提高嗓音：“先帝的二皇子尚在，就算要立储，哪里轮得到亲王之子，还是个养子出头？！”

　　那官员被他喝得一哆嗦，却也激发出一股子倔劲，吸了口气，答：“二皇子才四岁，如何主持大局？总不能让病重的太皇太后摄政。先前听闻太皇太后欲召回豫王殿下，至今不见懿旨，豫王也以‘暴病’为由，在封地迟迟不动身。现如今，也只有近水楼台的宁王殿下是较为合适的人选了——这可不是下官本人的意见，下官也没这资格，只是妄揣苏阁老的用意罢了。”

　　周围的官员低声议论：“宁王不是患了肺痨？”

　　“的确是，所以这回率兵勤王的是宁王收养的世子朱贤。”

　　“朱贤……说起来应该是信王之子吧？”

　　“我也听说了，是个侧室的遗腹子，算是信王一支的最后血脉了。他手中有天潢玉牒与信王夫妻的信物为证，宁王也认同了他的身份，这才有了请旨讨封世子的一出。”

　　“别忘了信王在先帝手中定的可是谋逆罪！”

　　“成王败寇罢了，当年上位的若是信王，不也是会以同样手段对待其他兄弟？”

　　“朱贤此番进京，真是只为了退敌勤王？”

　　“另有所图又如何，其他藩王不也带着私军盘桓京畿，就没有各自的小算盘？皇上若是坐镇京城，哪里轮得到这些藩王放肆，可要命的就是皇上不在！非但不在，还不知能不能回来，也许……今生难再见圣颜了……”

　　杨亭听得心凉，却也知道君主缺位导致的人心惶惶，并非他这个拿着一纸委托的首辅歇斯底里几句话就能稳定的。国不可一日无君，这句至理名言如今得到了验证，臣子们就算有再大的忠诚，那也得献予效忠的对象，若是没有了对象，他们就不得不再给自己立一个。

　　倘若皇上真在与乱军的混战中失踪……这个令人胆战心惊的念头在杨亭脑中一闪而过，他不可遏止地接着想，在这北漠大军兵临城下的危急关头，豫王殿下是继位的最佳人选。其次是成年后的二皇子……唉，眼下二皇子实在太小了！太小了！

　　再往后考虑，只剩先帝其他同父异母的弟弟，最会领兵的辽王已被皇上赐死，卫王信教炼丹好弄玄虚，谷王资质平庸近乎愚钝，宁王素有贤名可惜痨瘵缠身……其他珲王之流是先帝的堂弟，血脉上又隔了一层，论血统还不如亲王世子呢，至少世子都是显祖皇帝的亲孙。

　　如此说来，信王之子朱贤若是人如其名，倒也能成为候选人之一。况且他能得宁王这般贤名在外的亲王看重，想必再差也差不到哪里……

　　杨亭骤然收回思绪，摇头道：“目前事态不明，既不能证明调令是苏清河的意思，亦不能定论朱贤是否包藏祸心。就算他真是奉命勤王，就这么率军入城肯定是不合规矩的，引得其他藩王效仿的话，不等外敌到来京城就先内乱了。”

　　谢时燕之前质问过杨亭后，就一直保持了沉默，此刻方才慢吞吞开口：“首辅大人的意思是，把朱贤驱逐出去？他若不肯呢，京城守军是否要先与宁王的军队打一仗？其他藩王会不会加入这场混战？把仅有的战力损耗在内乱中，虎视眈眈的北漠大军会不会更有了可乘之机？”

　　江春年也憋足了力气，道：“如今、今是牵一发动、动全身的关头，可要想、想清楚了再做决、决定……”

　　杨亭何尝不明白其中利害关系，心里亦是矛盾之极，左思右想后，咬牙道：“宁王世子倘若真心想守城御敌，至少先率部退到外城。无论如何，藩王军队不得进入内城。等到击退外敌，尘埃落定之后，若还是不见圣驾，再议储君之事不迟。”

　　这话算是折中之道，官员们基本没有异议。龙泉仍有些不忿，冷声道：“既然这是内阁的决议，就由下官去执行。朱贤现下占住着澄清坊中空置的旧豫王府，其麾下人马盘踞了周围两个坊，看架势未必肯退。他若不听从，可就怪不得我动刀兵了！”

　　龙泉飞身上马，正要率腾骧卫赶往豫王府，忽然见一小队骑兵沿着正阳门大街狂飙而来，为首的后背插着令旗，是个提塘官。

　　提塘官在午门前滚鞍下马，认准了阁老们的朝服，气喘吁吁地冲过来：“军情急报！塘报在后，口信先行！”

　　杨亭忙道：“你快说！等等，你上前来说，别嚷得里里外外人尽皆知。”

　　提塘上前几步，在一干重臣的注视下，压低嗓音说道：“昌平大败！沐将军率领的边军精骑不敌北寇，溃败而走，主将不知生死。阿勒坦大军趁势追击，向着京城逼近，恐怕要不了一两日就兵临城下了！”

　　其他官员大惊失色，还在捶胸顿足于这个沐将军能打败王氏乱军，却不敌北蛮，以至连京畿最后一道防线也沦陷了。而在场唯一一个知道“沐将军”身份的杨亭向后一仰，当即晕了过去。

　　周围官员连忙扶住他，一边唤着“首辅大人”“快传医官”，一边掐他人中。杨亭幽幽转醒，几乎说不出话，扯着龙泉的袖子勉强说道：“封锁战败消息……你去安排宁王世子与六部主官、内阁诸臣会面，地点就放在……放在太庙。”

　　龙泉知道，那位临危受命的宁王世子大概是要近水楼台先得月了，但事已至此，合力守住京城、击退北蛮才是迫在眉睫的急要。无奈之下，他应道：“下官领命。无论藩王们什么态度，十二卫必誓死守卫京师！”

　　杨亭喃喃道：“一朝衣冠，满城军民，必誓死守卫京师……谁也不能后退半步。”

　　午门广场上异乎寻常的安静，从来吵闹不休的朝臣们没有了政敌，没有了党争，所有宿怨也好、异见也罢，此刻奇迹般消失，人人肃然正色，朝奉天门整襟而拜，沉声立誓：“国有难，士有责，吾等誓死守卫京师，绝不后退半步！”

　　一个时辰后，朱贤乘坐马车来到太庙门外。

　　下了马车，他一身亲王世子的衮服，手捧天潢玉牒，一步步迈入琉璃门，穿过玉带桥、戟门与殿前广场，走上前殿的台阶。

　　这个国家最有话语权的十几名重臣，就在前殿内等他。

　　而前殿之后，便是供奉历代帝后神位的中殿。也是他将来必定要迎亲生父亲——信王的神位入住之地。

　　终于靠近了，一步一步，走得那么艰难、那么忍辱负重。那个遥不可及的痴梦最终还是不负所求地出现在前方，只要再努力前进一点，就能抵达。朱贤强忍着满心紧张、激动与令人战栗的兴奋，死死咬着牙关，一步步走上台阶。

　　澄清坊的旧豫王府，一间光线暗淡的厢房内，沈柒鬼魅般从窗口飘了进来，在地板上站定。他一步步走向床榻，掀开垂幔，漠然注视着躺在床上的宁王。

　　浓郁的药香中，宁王盖着厚棉被，脸色苍白，闭目纹丝不动，仿佛是个油尽灯枯的将死之人。

　　沈柒抬手，亮出指间一枚乌黑的大药丸，掰下一小块，动作粗暴地塞入宁王口中。

　　宁王长长地抽了口气，睁开双眼，漆黑湿润的瞳仁下，一点砂砾大小的泪痣，红得隐秘而惊心动魄。他研磨着唇齿间甜腥中略带酸涩的味道，缓缓开口：“剩下的大半，你为何不吃呢？”