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“胡说八道！陛下一直在上面看着，大王子如果在最后时刻入场才是前功尽弃！
这是陛下亲政以来最伟大的一场战事！他不会允许旁人插手的, 即便是储君也不行。
你没看见整个皇室除了陛下, 从没有成员对外表现出自己对这场战役的看法吗？
这是陛下的个人秀，也可能成为史书中奥古斯都三世皇帝陛下最辉煌的政绩！
这种时候强插一手，你是要毁了殿下在他父亲心中进退得宜的形象，让父子之间产生隔阂……”
“所以你就要大王子殿下在民众面前隐身，让狮心帝国未来的君主落下一个懦弱无能又平庸的名声？”
“那也比招致帝王猜忌, 皇室阋墙来得好！”
廉政办公室里, 弗雷德里克王子满脸无奈看着自己的幕僚们分成两派争执不休，他抬起双手示意长桌两旁针锋相对的两拨人都坐下, 打圆场温和安抚道：“好了好了女士们先生们，我知道你们都是在为我着想, 但辩论能碰撞出思想的火花, 争执却只会带来纠纷，让我们都冷静一点吧！”
他侧头看向一旁的幕僚长问：“大卫, 你觉得呢？”
“虽然前线的魔法师和集团军合作传来了好消息，但离真正的全面胜利和凯旋还有一段时间——”
“那是收尾阶段, 留给我们的时间根本不多了，再不安排机会让殿下在人前露面, 等大胜的消息传回来一切就都晚了……”
大卫打断了情绪激动插嘴的幕僚, “我知道, 梅森，可前期的投入就是为了最后的成果，你觉得陛下会容忍摘果子的时候有人跳出来吗？”
幕僚长看了一眼对面持相反意见的幕僚们。
“当然，我们也不能什么都不做，任由皇室其他成员露面，大王子殿下却在这场胜利里于人前隐身，这关乎到我们储君的声誉与威望。”
大卫看向弗雷德里克大王子。
“殿下，您是廉政办公室的长官，先前公署收集的许多线人情报我们都为了维持后方的稳定而将线索压了下来，现在前线战事将定，到算总账的时候了。
我们如果此时从廉政方面入手清查，为前线的战斗英雄们腾空出一大批职位，也算是为帝国做贡献了。”
……
和幕僚们商量了大半天，确定了一点方略，大王子才离开了公署回家。
已经过了午餐时间，王储妃叫宫廷侍者重新给丈夫备了餐，“弗雷德，你们讨论得怎么样了？”
“聊胜于无吧。”大王子叹了口气。
作为下辖于国会检法院的帝国廉政署，廉政办公室虽说职权管辖范围广，但这个独立监督检法机构其实是游离在帝国高层决策权力核心之外的。
对旁人来说，廉政署总长是一个很好的职位，可对于作为帝国储君的弗雷德里克大王子而言，他宁愿去警卫署做一个小小的警卫长。
“清廉总是相对而言的，身处这个位置，得罪谁对我而言都没有好处。
我虽然是储君，但父亲一天不给我放权，那些贵族与大臣就都不会把我放在眼里。”
大王子看着面前喷香鲜嫩的牛排却没什么胃口。
“大卫他们建议我从廉政入手，赶在军队拿下蛮人王国首都之前做出些成绩展现给帝国公民们看……哪儿有那么容易？
如果抓中基层官员就只是隔靴搔痒。
尤其是我的身份，更会叫人猜测是否只是在做样子向国会与军部卖乖示好，有失储君气度与风范。
可若挑高层动手，陛下没有放权，我有什么底气向大贵族及议长们下手？”
“爸爸，您为什么不去拉拢一些贵族院的保皇党势力呢？”
大王子看着自己天真烂漫的女儿笑了起来，他招招手，小公主就跑到了他身边被父亲抱了起来。
他欣慰道：“我们的小玛格丽特也开始懂事了。”
小公主双手捧扶着大王子的脸认真道：“爸爸，您是储君呢，就算陛下不发话，只是冷眼旁观，也肯定会有人愿意站到您这边的。”
大王子看着女儿率真的神情，慢慢收起了脸上放松谈笑的神色，眼神深晦压抑。
“是啊，但我怕的就是陛下不同意。”
毕竟是他的父亲亲手把他扔到这个尴尬的位置上来的。
“弗雷德，你为什么不和卡琳娜小姐谈谈呢？
她上午还派人从国会山过来传话，说感谢我们的小玛格丽特昨晚维护伯恩，今晚你如果有空的话，她想亲自过来拜访道谢。”
弗雷德里克王子伸手拿握餐叉的动作一滞，“如果，‘我’有空？”
昨晚他一直都在晚宴厅，康沃尔侯爵的长子沃伦与那个由亡灵魔导施咒转生后又被李斯特家族当继承人培养的幸运孩子起了冲突这件事，还是王子在晚宴结束后妻子才告诉他的。
女儿昨晚将事情处理得很好，妻子更是把整件纷争完美化解掉了，蔷薇公爵就算来道谢也不该特意点名拜访他。
“我知道了。”大王子又摸了摸女儿的头，压下了心头的揣测思索。
傍晚与大王子一家一起用过晚餐后，蔷薇公爵便被引入了位于王子书房的私人会客厅里。
卡琳娜并没有过多寒暄试探，直接开门见山问：“殿下，陛下病重将死，您知道吗？”
书房外等候的侍者早已被辛西娅王储妃提前叫走，会客厅内的附魔密言法阵已经开启了。
典雅的书房四周陈列的古董书柜里满是装潢精美的书籍，而书柜顶上则摆放了许多件狮心帝国魔法史上著名法师的半身人像。
这些神情肃穆的魔纹古木半身法师人像无一例外都披着法袍手执魔杖，而魔杖斜指上空，顶端亮起点点荧光。
光线投射到书房穹顶拱形的天花板上落下光斑，光斑又进一步发散联合交织成一大片湖蓝色覆盖遮掩了整间书房的光幕大伞。
伞沿边缘仿佛倾泻流动的瀑布水帘一般，向下流溢滴落着蓝绿色的荧光。
而这片光帘之下，所有的交谈都是只局限于这片空间不会被外人窃听到的秘密。
湖蓝色光幕巨伞笼罩着书房正中央的方形书桌，弗雷德里克王子正与蔷薇公爵面对面坐着。
大王子没有看向对面，而是盯着桌上那盏雕饰精巧的宫廷烛灯。
“你从哪里得来的消息？”
“我有我的消息渠道，但请恕我无法告知您。”
“曼森公爵阁下，你不是保皇党吗？”弗雷德里克王子面无表情，“皇室既然选择隐瞒这件事，你把它泄露出来，就是对陛下的背叛。”
“但我没有对任何人提起过，您是我得知消息后第一个知道的。”
公爵支肘托腮微笑，另一只手指尖点到红漆实木书桌的桌面上，敲击出一声清脆的扣响。
“或者您也可以跟我说，您早就已经知道了这个消息，不过是在配合着陛下向国会隐瞒了这件事。”
为人处世向来温和的大王子抬头看向她，眼中终于流露出一丝狠意。
卡琳娜知道那是对她迁怒的怨愤，怡然不惧，继续道：“您不用猜忌我，我的确是保皇党，我今天所拥有的一切和在贵族院中的地位，一半都是因为有皇室在背后支持。
我知悉也感激这一点。
但是殿下，保皇党忠于君主、忠于整个皇室，更忠于狮心帝国，当陛下的所作所为威胁到皇权的时候，我想我需要找到一个更加清醒的领路人。
皇权的稳定在于帝王能不被旁骛所扰，理智英明地执政，而国家安定的一个很重要的因素，就是要保证权力能够可持续性的平稳交替。
如果陛下的病情在皇室内并不是秘密，或者说的确是秘密却没瞒着您，皇室只不过是为了不在这个节骨眼上影响到前线军心和帝国公民的情绪才选择隐瞒，您可以当我什么都没说。
出了这个房间，我也会将这条消息封锁遗忘掉不让任何人知道。
不过，如果您并不知道，我想在这种时候，在那位帮助拖延了安德沃斯大公之死的死灵巫师陪伴在陛下身边的时候，您会需要我这位忠诚的保皇党帝国公爵的。”
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