娑婆(43)

　　提灯身体随他转动，一时面墙，一时面窗，少顷，他便哼笑道：“原来在这儿。”

　　那是极细的一条线，就在老伥鬼头皮发缝之中，不仔细看，只当是根头发罢了。

　　提灯指尖掐着那条线，右手下意识便往靴子伸去，够到空空的靴口，才恍然想起那把刀已被谢九楼收去了。

　　老伥趁他空出手的当儿，急急便要去逮提灯放在它脑袋上的另一只手，同时似是意识到自己的力量难与之匹敌，口中尖叫竟变了调，不似先前那般杂乱无序。

　　“你还想叫谁？”提灯骤然抬起放空的右手绕到老伥颈前，胳膊收紧，扣住老伥脖子，左手握拳，一起一落，直直往对方头骨上砸去。每砸一下，沉闷的撞击声都足以盖过老伥嘴中的曲调。

　　连砸数十下后，老伥步履逐渐蹒跚，声音也断断续续，提灯左手骨节被反力震麻，暂时没了知觉，便摊开手，用掌心兜住老伥下巴，下一刻，蓦地朝后上方用力一抬，再往他的方向一拔一错——

　　他的手背青筋已快透过那层黑色皮革凸显出来，而老伥的叫声就此打住，其后颈骨头，亦尽断了。

　　提灯仍未放手，端端坐在老伥肩头，弯着腰，偏了偏耳朵，低身道：“以为我没刀，就剥不了你的皮了？”

　　说着，左手渐渐松了力道，但并未完全放开，只四指轻轻抠住老伥喉结的位置，兀地一掐，老伥脖颈处血筋软骨尽数破裂，随即便是人皮被撕开的声音。

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　　谢九楼端着盆热水回来的时候，提灯正坐在床下，借着月光给老伥剥皮。

　　才剥完脑袋，那老伥的头骨便断落在地，骨碌碌滚了不远。

　　提灯只看了一眼，本不想管，却在低头时听到谢九楼渐近的脚步声。

　　大概还有一条回廊就到房门口了。

　　他当即起身，走过去拿起那个骷髅，回到床前，左右看看，一时不知找不到藏在何处，便蹲下身，把那颗脑袋扔进了床底。

　　许是力气大了些，那脑袋滚进去碰了壁，又辘辘滚出来。提灯蹙了蹙眉，站起身一脚把还没剥完皮的那具身体给踢了进去，正好挡住差点滚出来的头颅。

　　他面向房门等谢九楼进来，想了想，又往床底踢了踢。踢到足够里面，这才放下心来。

　　谢九楼一推门，房里乌漆嘛黑，提灯呆呆站在床前，一眼不眨地看着他。

　　“站在那做什么？”他放下水盆，朝提灯走过去，“屋里灯怎么灭了？”

　　提灯摇摇头：“不知道。”

　　谢九楼笑道：“该不会是怕，才躲那么里面去的？”

　　他说着，便把提灯牵过去，才走了没两步，忽一回头，凝神看了提灯放在他掌心的手好一会儿，方问：“你抖什么？”

　　提灯左手先前砸老伥头骨时太过用力，被反震得厉害，眼下恢复知觉没一会儿，刚才活动着还好，一停下来，便有些发颤，也非他能控制的。

　　他低着眼睛沉默片刻，一点一点地抬起来，对谢九楼说：“……我害怕。”

　　床底刚被分尸的老伥：……

　　“怕什么？”谢九楼没有多疑，拉着他坐下，一面蹲下身替提灯脱鞋，一面问，“怕黑？”

　　提灯点头，点完又意识到此时谢九楼还低着脑袋，便出声道：“嗯。”

 

第33章 33

　　33.

　　“我倒忘了。你以前总要在房里点着灯等我回去的。”谢九楼在灶房先把水特意烧滚些，以防端过来的时候变凉。给提灯脱完鞋，他又伸手搅了搅，才把提灯的脚放进去。

　　提灯支着肩，双手撑在椅子上，只垂眸看着谢九楼，并不说话。

　　“烫不烫？”

　　“不烫。”

　　包袱里带了火折子，谢九楼甩干手上的水，取出来点了灯，房里又暖融融地亮起来。

　　他熄了火折子，站在灯前，指尖有意无意地把玩着那节火绒，火苗模糊的阴影在他棱角分明的下颌处摇曳。

　　“还怕不怕？”

　　提灯一眼也不看火，只对他摇头。

　　谢九楼笑了笑，右侧脸颊凹出那个浅浅的酒窝。

　　他绕过桌沿到提灯身边蹲下，拿起提灯左手，发觉仍有些打颤，便一手握着提灯腕部，一手自提灯指根顺着指头慢慢捏按下来。虽没抬头，却对提灯说道：“你这么瞧着我，眼珠子都快长我身上了。倒叫我怀疑，你究竟是怕黑，还是怕别的什么。”

　　提灯不明白：“别的什么？”

　　谢九楼只笑，转头往自己腿上铺好帕子，捞起提灯双脚放上来，慢慢擦着，忽道：“小时候，我阿嬷也这么给我洗脚。”

　　提灯收了目光，静默着，片刻后才像是为了引谢九楼继续说下去一般小声道：“阿嬷？”

　　谢九楼便絮絮说着：“阿嬷。是我府里的家生女，祖上在祁国征战时被谢家家祖所救，便成了谢家建业后的家奴。我出生时，她的曾孙也才出生。我娘生了我下来，身体不好，她的孙女就是我的奶娘。谢氏子孙，无论男女，命终之地都是万里沙场。我有记忆起，家中父代以上的长辈，都在谢陵的衣冠冢里——身骨辟国域，衣冠驰故里。这是每个谢家儿女至死的信仰。祖母祖父早年亡故，我便叫她阿嬷。

　　“阿嬷是世上最聪明的老人。谢府家规极严，凡到我跟前、手上和嘴里的东西，都要过下人重重验检，我的行动更是随时有人知道。可阿嬷总能想到法子给我弄许多外头民间乡下里的稀奇玩意儿。”谢九楼道，“我初上学堂，认字念书倒也罢了，看个三遍便能背下。只学史让我头疼。那史书上的东西，写得古板拗口，简单明了的事到了本子上也给写得不简单起来。我学不进，也总不愿学。可一日不学，便挨一日的家法。有一回父亲打我打得狠了，竟叫我下不来床，连发了数日高烧。还说再有下次，就送我去见阎王。娘亲虽急，却也没有别的办法。哪晓得阿嬷不知从何得来一本画册，将古往今来那些大事或典故都似小人儿书一般画在上头的。我得了那书，卧病时看得津津有味。下了床，再翻史册，随便也能记得一些了，再用点功夫，少年时候的文学竟也还看得过去。”

　　就是那本册子——谢九天今天白天上街，回去的路上恰逢城门大开，一大批蝣族妇孺被押解似的沉默着进城，百姓分列两侧，挨挨挤挤，窃窃私语。这场面他当时觉得眼熟，回去一想，不就是小时候阿嬷给他买的册子上，有一页，正是当时的两百前，蝣族即将由盛转衰，被巫女下咒之前的场景么？

　　当时他是看画的人，三百年过去，他站在人群中，倒像画中的人了。

　　提灯并不知道谢九楼在想什么，只说：“你阿嬷，倒懂得什么是寓教于乐。”

　　顿了顿，又抬头问谢九楼：“你怎么就只知道牛不喝水强按头？”

　　谢九楼一怔：“什么？”

　　提灯撇了撇嘴：“没什么。”

　　又道：“说你阿嬷真有意思。”

　　“这还不止。”谢九楼被提灯这么一提，又想起别的许多来。

　　“五岁那年，父亲领兵北定，又逢西夷作乱，朝中无将帅，我最小的姑姑便上了战场，那时她才十七岁，是个刚刚入穹境的刃。她是使剑的好手，剑上那把红穗子，就是阿嬷给她编的。

　　“小姑走的那天，一手牵着马辔，一手拿着剑，我脑袋只有她手里剑柄上那束穗子那么高。后来她上了马，我追着她到城门，阿嬷在后面追我，我什么都看不到，只看见前方不断摇摆的马尾和她剑柄上那把穗子一样的红，一样的遥不可及。最后到了护城河边，她终于下马蹲在我面前，说‘九哥儿，今儿是十五，月亮很圆。你乖乖回去看月亮，记住月亮的模样。你数着，再有八个这样的月亮落完，我就回来了。’”

　　提灯突然别开脸抽了口气。

　　谢九楼问：“怎么了？”

　　提灯指尖发凉，并不转过来，谢九楼看不见他的神色，只听他说：“后来你也这样骗人了。”

　　“我可没有。”谢九楼失笑，没察觉不妥，只正经问道，“我几时这样骗过你？”