“他儿子李小虎也是个懂事的,铁牛出门前,会给邻家一些银钱,把小虎托付给信得过的邻家,小虎也不吵不闹,只等着铁牛回来。有这么一个牵挂在,铁牛也不接路途遥远要去很久的单子了,只在源江府内赶车,没想到这次去府城,竟会遭到这种意外……”说到这,车行的管事就不停唏嘘。
“自打铁牛没了的消息传来,小虎就被邻家养着,但是这样下去也不是办法。我们车行倒是想收养小虎,可惜他娘传来了消息,说要把小虎接走。小虎哭着闹着不肯,说要来车行赶车赚钱,可我们哪能让那么小的孩子赶车!而且那毕竟是亲娘,我们也不好阻止。小虎他娘早就有后来的孩子了,也不知道对小虎好不好……”
管事一边唉声叹气着,一边观察林苏的脸色。
“不是我吹,小虎那孩子,也是我看着长大的,乖巧懂事就不必说了,人也勤快,力气也大……”管事说完了李叔生活的不易、小虎处境的可怜,又开始疯狂夸起小虎来。只是说到最后,又是一叹:
“就是命不好,小小年纪就没了爹……”
林苏苦笑道:“管事不必说了,我都明白。”
管事叹着抱拳道:“林秀才误会了,我没有责怪你的意思。虽然铁牛是去为你赶车,但我们也知道,是铁牛自己折返回去,才有了这番祸事。只是我想着,既然林秀才你特地来车行打听小虎的消息,想来也是想关照一二的。林秀才你是读书人,地位高,与我们这些大老粗不一样,若您有心,还希望您能多多照应下小虎……”说完就要朝林苏一拜。
林苏连忙阻止,肃容道:“管事省的,我定会好好照应小虎的。”
林苏向管事问了李小虎他娘的住址,便提着竹马离开了。
看着林苏的背影消失,管事摸着胡子暗忖道:铁牛啊铁牛,你家世世代代在我这车行里当车夫,未来能不能有机会改变,就看这位林秀才心不心善了。这林秀才姑父家可是府城有名的富户,手缝里漏出来的银子也够你们用的了,我也算对得起你了。
李小虎他娘后嫁的是一个木匠,干的是手艺活,与李叔收入相差无几,但胜在安稳,无需常年在外。
等林苏走到那木匠家里时,他发现里面已经乱成了一团。
“李小虎,你给我站住!”一妇人尖叫着大喊道。
“不、我不要!你这个坏女人,别想动我的小黑!”一孩子也跟着喊道,嗓门比妇人还大。
这孩子长得虎头虎脑,怀里还抱着个黑色的小马驹,这小马驹比他的身子还大了一半,看着就沉得很,可这孩子仿若一点也没感觉到重量,健步如飞,灵活地躲避妇人的追赶。
“坏女人!坏女人!”男孩一边跑着,还一边朝妇人吐舌头。
气得妇人七窍升天:“该死的讨债鬼!你给我站住!”
“哇、哇——”旁边一个丁点大的孩子呜哇呜哇地哭了起来。
听到了孩子的哭声,妇人只好停了下来,怒吼道:“李小虎,你给我等着!有本事,你就别回来!”说完就去哄那两岁的小儿。
“你以为我想回来吗!”男孩朝妇人吐着舌头,抱着马驹跑出了家门,一个不注意,就撞上了刚好来这里拜访的林苏。
“哎呦!”碰撞间,一人发出惊呼,倒在了地上。
不错,发出惊呼的是林苏,倒在地上的也是林苏。反观李小虎,站得稳稳当当,只是还没反应过来,一脸茫然地看着被他撞倒的林苏。
林苏只感觉自己像是被高速跑动的大石头撞到了,腿上火辣辣的。他震惊地看着男孩,这孩子还没他的腿高,是哪里来的这么大冲力?
突然,他注意到了男孩怀中抱着的小马驹,小马驹的眼睛圆溜溜的,好奇地盯着林苏看。这小马驹的长相颜色,与李叔的黑马十分相似。
“你是……李小虎?”林苏试探着问道。
“你认识我?”李小虎奇怪道。忽然,他看向林苏摔倒后滚到地上的竹马,眼神像是被钉住了一样。
“你跑不了了吧,死孩子!”妇人终于腾出空来教训李小虎了,见李小虎呆呆站着,她立刻给了他头上一个爆栗。忽地,看到了倒在地上的林苏,妇人知道定然是李小虎这小子闯了祸,连忙道歉,诚惶诚恐道:“真是对不住了,老爷,您没事吧,都是这臭小子的错,你放心,我一定会好好教训他的……”
“没事、没事!”林苏摆了摆手,从地上慢慢站起来,“我是受李叔所托,来看小虎的。”
听到这话,妇人愣住了。
林苏从地上捡起竹马,递到李小虎面前,蹲了下去,直视他的眼睛道:“你好,小虎,你爹托我,给你带生日礼物来了……”
小虎将抱着的马驹放下,接过竹马,看着熟悉的马头,他突然“呜”地一声,大哭了起来。
“呜呜——哇哇哇哇——爹!!!”
千里之外,一辆漆黑华丽的马车上,车夫微不可见地叹了口气。
***
小虎哭了一场后,决定要跟林苏走。
小虎的理由很简单:“你带了爹爹的礼物给我,我要报答你,给你赶车。”
“我不要再和这个坏女人住在一起了,她要卖了我的小黑!”
听到这话,妇人忍不住反驳道:“是我想卖吗?你也不看看,咱们这种人家,哪里养得起一匹马?”
“袁叔给了银子的!”
“那点钱,养你这大胃王就够呛了!”
这小马驹是李叔那匹黑马的孩子,自幼和李小虎一起长大,李叔在车行赶车时,车行会负责马匹的草料,现在李叔去世了,小马驹每天的食物就成了大问题。车行倒不介意养小黑,只要李小虎把小黑放在车行,但李小虎的母亲不愿意李小虎再与车行有联系,小黑养在车行后就不允许他再去看,李小虎又不愿意与小黑分离,事情就这么僵住了。后来李小虎听到母亲和木匠商量要把小黑卖掉,就闹了起来。
现在李小虎要跟林苏走,唯一的条件是——“你不能卖了我的小黑”,李小虎摸着小黑的头认真地对林苏说道。
林苏忍不住笑道:“放心,我不会的。”
他又蹲了下来,摸着小虎的头笑着问道:“你要跟我走,难道不怕我是个坏人吗?”
“不怕,你是个好人。”小虎反驳道。
林苏:“哦,你怎么知道的?”
“我爹告诉我的,他说你是个好人,要我跟你走!”小虎认真说道。
“这孩子,又说胡话了!”他娘给了小虎一记爆栗,不好意思地对林苏说,“林老爷,你不要介意!”
李小虎着急道:“就是我爹告诉我的!真的!”
问他爹是怎么告诉他的,他却又说不上来了。
小虎突然拿起竹马:“就是它,爹爹让它告诉我的!”
妇人训斥道:“别胡说八道了!”
“没事,”林苏也笑了笑,对妇人说道,“也许真的是李叔告诉他的。”
“啊?”妇人满脸困惑。
中元节那天,若不是李叔带他出了鬼街,他现在说不定就已经跟着去了地府了。李叔的儿子,他自然要好好照料,反正他已经养了两个小孩了,也不差再养一个了。
令人惊讶的是,当他提出要带李小虎走时,小虎的母亲,却没有反对。要知道,当初车行说要收养李小虎时,这位母亲的反应可激烈了。
只是这位母亲还是私下里偷偷来问过林苏,她拘谨笑道:“林老爷,那个,虽然小虎喊着闹着要帮你赶车,但是他毕竟那么小……”
林苏失笑:“夫人放心,我当然不会让这么小的孩子赶车,更何况,李叔于我有恩,我会好好抚养小虎长大的,未来也会为他好好打算的。”
妇人才松了口气,笑道:“那我就放心了,多谢林老爷了。”
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