狩猎黄昏(113)
跟迫切到吃不下饭的普拉东不同，佩拉格娅倚靠着沙发软垫，边喝茶边吃点心边欣赏房间内的精美壁画，心里想的都是让会面赶紧结束，她好把这身比甲胄轻不了多少的行头卸下去，收拾收拾回帕托。
“想必二位已经很劳累了，我们长话短说。”
英俊光辉，气定神闲，年轻却虔诚而稳重。尤斯塔斯符合人们对于教会领袖的诸多美好想象，此时的他已经把厚重华丽的外袍除下，穿着柔软贴身的白衣给两个贵族倒茶，这儿也不是什么庄严的会客室，而是教宗自己的寝居，这样的会面显得不那么公事公办，人情味居多。
“萨利维亚下城区的食尸鬼事件我已经了解，也派人调查不少，全赖天使的护佑，如今地城内部的食尸鬼已经全部停止活动，他们已不再会是其上居民的威胁。”
尤斯塔斯既已开口，就说明他已经得到相当充足的情报得知地下的状况，这比普拉东从幕僚那里得到的信息以及委托博纳塞拉调查后得出的结论更有含金量，一时间这位公爵心口压着的第一块大石消失无踪，他发出一连串叹息，取出十字架默念祷言，感谢天使与其代行者冥冥中的帮助。
佩拉格娅忍不住翻了个白眼，毫不客气地喝了口尤斯塔斯倒的茶，味道居然还可以。
“可是猊下，萨利维亚如今登记在册的吸血鬼还有百余名。”普拉东苦着脸说，“我认为这是先祖犯下的错误，就不该给这些嗜血的怪物留有生存空间！他们简直是一群吸血虫——厄当然，我没有说当年那位签发敕令的教宗大人不好的意思……”
诺斯女公爵手里的茶匙被她捏到微微弯曲，如果手劲再大一点，这支可怜的茶匙可能会被她当场掰断。
“恕我直言，萨利维亚为伊斯特公爵领带来的财政收入似乎在很多年前就超过您的首府万连了吧，普拉东阁下。”佩拉格娅皮笑肉不笑地道，“靠着血液交易的黑市，开放上城区商人购地，还有成立狩猎院让普通人类加入到狩猎吸血鬼的行列、从中获得佣金收入——您把口袋里的钱掰开数一数，上面可能都沾着吸血鬼和为之丧命的人类的血吧。”
伊斯特公爵的脸色化为青白，又因极力压制的愤怒染上红色，他咬牙切齿道：“……我的领地确实比不上与吸血鬼毗邻而居的您，想必从吸血鬼身上赚钱，您比我更加得心应手吧。我可是听说了，百里宫里偷偷聚集大量吸血鬼准备作乱，但最后被摆平了？帕托不愧为和平都城，真是其乐融融的一番景象。”
佩拉格娅嗤了一声，根本不会因为这种程度的讽刺动怒，她不着痕迹瞥了眼喝茶的尤斯塔斯，见对方还是那副欠揍的笑脸，未对他们争论的内容有任何反应，女公爵已经对教宗掌握的情报多少心中有数。
就在她即将收回视线，准备继续跟普拉东这个笨蛋吵上两句，目光的末尾，金发男人像是注意到她的注视，他冲她微微一笑，随后放下茶杯，制止愤然的伊斯特公爵继续说下去。
——这小白脸看着就不好对付。
佩拉格娅心中咒骂了一句，恢复刚刚喝茶吃点心看壁画事不关己的状态。
“您想一劳永逸地解决萨利维亚的吸血鬼问题，那就需要废除特权法令，伊斯特公。”
“是，我就是这么打算的。”普拉东坐直了身体，“但毕竟这是先祖向当时教宗申请的法令，如今若是我擅自废除，恐怕民众……您明白的，我怎能越过您的权威擅作主张呢。”
因此伊斯特公爵希望教宗颁布一纸法令支持自己的作为，拉教会做他的靠山和后台，让他能四平八稳地把吸血鬼肃清，还不落人话柄。
佩拉格娅冷笑，聪明如尤斯塔斯，必然能立刻想明白其中的道理，他会让普拉东把整个教会当挡箭牌么，处理吸血鬼的问题不是教会的一言堂，稍有不慎，甫一上任的新教宗很可能会给自己带来污点。
摆在尤斯塔斯面前的选择应该是拖延、不去碰和多方周旋。
但尤斯塔斯的话回答出乎了她的意料。
“这是自然。让每一位信众不必生活在恐慌之下是天使的代理人应该做的。”灰堡教宗微一点头，在普拉东的惊喜和佩拉格娅的讶异中又抿了一口茶水，“法令会被废除，萨利维亚也该恢复到原有之秩序。”
“萨利维亚几百个吸血鬼，您准备请博纳塞拉猎人一一解决么。”佩拉格娅冷冷地问。“在原来的法令中他们也算是拥有合法契约，前一个特权法令说废除就废除，他们放弃自由和被上位者庇护的权力在猎人之都生存，如今却连生命都要失去，不就显得人类的承诺像笑话一样了吗。”
普拉东在一边本想说一句吸血鬼没有人权，被女公爵一个凌厉的眼刀生生憋了回去。
“当然，我很清楚我承诺了什么，诺斯公。”灰堡教宗勾起嘴角，“现存于萨利维亚的吸血鬼不会被肃清，天使教会将接手他们的安置工作，为他们准备一个新家园。”
“这、这可真是……猊下您的确是慈悲的化身。”伊斯特公爵双手合十，感激涕零。
佩拉格娅挑眉，“新家园，灰堡地下的冷冻库么。”
“怎么会呢，他们没有犯下过错，当然不会被冰封。”尤斯塔斯摇摇头，“密督因的土地是属于诸位贵族的，属于教会的土地很少，但为吸血鬼建立自留地一直都是我心中最迫切的想法，丹拿城已经自前任教宗时期便着手重建，现在已经颇具规模。”
“血族始祖奥托克屠城的地方。”女公爵眯起眼睛，“真是个‘值得纪念’的好地方啊。”
“教会自有的土地很少。”尤斯塔斯不得不重复了一遍自己说过的话，很是无奈，“那是座充满伤痛的遗城，但依然可以发挥它的作用，恢复往日生机，属于吸血鬼的生机。历史会被铭记，但人类是需要向前看的，不是吗。”
“我认为这一举动非常英明！”普拉东恨不得当场就让教宗签下敕令，但贵族的矜持还是让他忍住拍手叫好的冲动，只在表情上显得相当欣喜。他试探着问：“那么您什么时候能……”
灰堡教宗示意他稍安勿躁，“请不要过于焦急，想必命运一定是站在我们这边的。我在等待一个人，如果那一位可以成为吸血鬼新家园的领袖，那我们的事业必然会被天使所护持。”
“是谁。”佩拉格娅皱眉。
“放心，不是您以为的那位，我不会去打扰不老淑女的安宁。”尤斯塔斯神秘一笑，并未多说。
“猊下，埃德蒙·博纳塞拉一行人到了。”
隔着卧室的门扉，属于仆从的敲门声和转达的话语落入屋内三人耳中，尤斯塔斯倒觉得正巧，不过还是澄清了句，“自然也不会是赫尔·弗里亚基诺，罪人会有他的去处，请放心吧。”
——你要干的事，浑身上下我都不觉得该放心。
佩拉格娅见对面的白衣男人缓缓起身，这是结束交谈即将送客的架势。
“恪尽职守的猎人来到灰堡，我必须去见见他们。伊斯特公，请务必不要在这个敏感时间伤害到吸血鬼们的安全，尽量安抚他们，他们就快要有一个不再受人类奴役的新家了。”
“我明白，我一定不会辜负猊下的期望。”普拉东保证道。
当伊斯特公爵第一个离去，屋内只余下教宗跟诺斯公爵，佩拉格娅在离开前目光复杂地问：“你到底在打什么算盘？”
卧室的灯光把尤斯塔斯的身影拉得很长，而他语气诚恳，无比认真地道：“无论您相信与否，我真的、是为了这片土地的未来。”
梅尔森林的边缘熏烟已散，泽林家人所患的热病是种海民常见的急性病症，原本村庄里都会存有治疗的药品，但这个节骨眼上恰巧用完，药膏是弗朗西斯调制的，既然如此就只能求助于他。
“这是报酬，请收下。”
“不不，这太贵重了，我们不能收。”
他们点燃熏香，呈上贡品，把家中最贵重的珠宝拿来当作酬劳，老人的孙子安托里非要把一枚硕大的碧绿宝石胸针塞给何塞跟弗林特，何塞看了一眼就知道这东西价值不菲，因此连连推拒。最后就连弗林特也摇头，他们终于不再坚持。
老人泽林和安托里领着弗林特回到他们的家中。何塞没有同去，现在还未入夜，贸然离开海崖无论是被灼伤还是被发现吸血鬼身份都很危险。
而在询问更多关于弗朗西斯的过去前，猎人还是以救助病患为优先。
“弗朗西斯医生跟从前那些贤女不同，他喜欢到村子里来，而不是像这样等着海民前往森林向他求助，他配制的药比一般的医生要灵，真是得救了。”老人由孙儿搀扶着，沟壑嶙峋的脸上因为老伴有救而泛起喜色，“村子里的年轻人都以为他是个教士，也就我们老一辈还记得，他只是个森林的住民罢了。”
泽林看向遮住面庞的弗林特，连连感叹，“没想到他的儿子都这么大了。”
“您刚刚提到他有一个期盼长生的母亲。”弗林特没有犹豫地问出内心疑虑，“……可以告诉我究竟是怎么回事吗。”
泽林沉默片刻，“你父亲没有把这件事告诉你，说不定是不希望你知道上一代的伤痛。”
“但如果我什么都不了解，就没办法保护他。”
弗林特自然而然说出这句话，不掺杂任何虚假的成分。老者脚步一顿，似乎有所触动。
“上一代森林贤者，芙罗拉，原本是个善良的好姑娘。我不知道为什么，过去的贤者不能轻易离开森林，所以那时沃丝人需要帮助都会去到梅尔外围点燃香料。贤者们有求必应，只是大家不知何时就可能告别旧的一位，迎来新的贤者，而且，她们每一代都是女儿。”泽林边说边摇头，“传说森林贤者的智慧和力量会在诞下子嗣后自发地传给下一代，等到那时，上一任就会慢慢衰老直至死去。”
