大珰(62)

    廖吉祥才十五六，个子刚长起来，脸蛋两边还有些嘟嘟肉，很忧心的，小孩子般询问：“怎么哭了……”
    哈着腰的人不说话，半是害臊半是惊慌，只摇头，梅阿查大喇喇跟廖吉祥说：“没啥，有点不顺心的事。”
    “那上我那儿坐会儿去吧。”廖吉祥把书推给梅阿查，小心翼翼去托那人的脸，托起来一看，一对柳叶眉斜飞入鬓，一片薄唇胭脂画过一样，挂着些泪，像经霜的花枝，凄然而带艳色，有倾国倾城的意思。
    廖吉祥一时看傻了眼，不知所措地问梅阿查：“他、他叫什么？”
    “郑二哇，钟鼓司唱旦角的。”
    “你别哭……别哭呀，”廖吉祥看他和自己差不多大，很心疼的，从身上往外掏票儿银（1），塞到他手里，“拿着，去买糖窝窝。”
    郑二哇赶忙推他的手，这才开口：“俺不要，”一把清脆的嗓子，还带着乡音，“俺用不上。”
    梅阿查也拦着廖吉祥：“他不住宫里头，承应（2）完就回东衙门了。”
    二十四衙门，东衙门最贱。廖吉祥难免把一片怜悯的目光投向他，那孩子大概是屈辱，逃也似地掉头走了，背影一拐一拐的，像是腿脚不大好。
    “他挨打了？”廖吉祥关切地问，梅阿查却闪避，“没有，走吧。”
    廖吉祥不高兴地跺脚，想了想，任性地说：“你告诉他，让他等着，我请旨叫他进宫来陪我。”
    梅阿查立即皱眉头，吞吞吐吐了一阵，挤出两个字：“不行！”
    “为什么？”御前伴读的廖吉祥是娇蛮的、是跋扈的，听不得人家跟他说“不行”。
    “他……”梅阿查难以启齿，“是让人糟蹋成那样的……”
    “啊？”廖吉祥懵懂地看着他，带着某种锋利的、养尊处优式的高傲，确实，他这个万岁爷眼里的红人，乾清宫戴雉尾的牌子（3），哪听过外头那些龌龊事呢。
    “就是……”梅阿查凑过去，贴着他的耳朵说了些什么，廖吉祥的脸腾地红了：“你胡说……”他露出厌恶的神色，好像吓坏了，“不要脸！”
    “所以你和他一块，”梅阿查挽住他的手，给他抱着书，奴才一样牵他回司礼监，“老祖宗非打肿你的屁股不可。”
    廖吉祥闷头跟着他，没走多远，断然说：“他太苦了，”把袖子一甩，他下了决心，“我们稍动一动指头，就有他一条活路！”
    2
    郑二哇，这个标致的乡下孩子，做梦都想不到自己能进宫，外头吃苦遭罪的穷阉人成千上万，他却脱颖而出，穿着新衣裳，站在提香灯的火者队伍里，欣喜若狂。
    前头万岁爷穿着明黄的缎子，满满绣的全是龙，身边是廖吉祥，和他有一句没一句地说笑，那样子郑二哇看不够地看，仿佛隔着一步就是云上仙班，他用不了多久也能挤进去，尝一口富贵的滋味。
    忽然，廖吉祥回过头，笑着和他四目相对，他以为是自己的眼光太热，惊动了人家，结果只是一瞬，廖吉祥又转过去，像是无意的一个回眸。
    这个回眸，后来郑二哇记了一辈子，漂亮干净、悲悯聪明，万仞之巅的廖吉祥，独领风骚的廖吉祥，他卑微的心里第一次涌起了一股力量，排山倒海一般，要把他兜头淹没，模模糊糊的，他知道，那是欲望。
    “伴伴，”万岁爷拉了一把廖吉祥的手，“咱们捉迷藏？”
    这不是询问，而是圣意，所以廖吉祥不回答，忙把腰巾解下来，踮脚给他蒙眼睛——万岁爷喜欢当鬼，小内官们都知道。
    年轻的皇帝靠在假山石上数数的时候，廖吉祥牵着郑二哇的袖子跑到了乾清宫，那儿的丹陛底下有个老虎洞，他俩先后钻进去，并排坐下来喘气。
    有一股香，郑二哇说不好是什么，不是香灯，清甜得像腊梅，又有些苦，一闻钻到心坎里去：“哥，”他面红耳赤的，“你真好闻。”
    廖吉祥“噗嗤”笑了，抓着他的手往自己袖子里摸，一根柔软的细胳膊，郑铣没敢握，傻傻地在黑暗里瞪着眼睛。
    “你手上好多汗，”廖吉祥埋怨了一句，然后靠过来，凑在他耳边，一说话热气就往他脖子上喷，“摸着了吗？”
    郑二哇挺直了背脊，战战兢兢地在袖子里掏，是有些东西，一片片的，很娇嫩，像是扯散的花瓣，这时外头有脚步声，弯都不拐，直奔着这边，他俩双双屏住呼吸，从曲折的洞口看见一片明黄的衣摆，是万岁爷进来了。
    他轻车熟路，边走，边叫猫似的：“养春？”
    廖吉祥和郑二哇一动不动，万岁爷吸了吸鼻子，狐疑地说：“还有别人？”
    郑二哇吓得连忙站起来，贴着石壁，抱着香灯闪到一边，万岁爷这就笑了，朝廖吉祥挨过去，两个人你来我往拉扯了一阵，藏到洞子深处。
    郑二哇偷眼往里看，黑洞洞的看不清，不一会儿，听里头传来说话声：“哎呀……那么多人，就知道抓我……”
    “……你每次都躲这个洞子，不是等着朕抓呢么……”
    “……怎么就知道一定是我？”
    万岁爷笑了，声音和方才不大一样，沉沉的，像是动情：“诸花香气，卿所笃爱，时采一二种贮襟袖间，故数步外辄识之，”他忽然停下，继而孟浪地说，“以芬芳袭人也！”
    然后就没声音了。
    也许是疑惑，也许是好奇，郑二哇悄悄往那边凑，暗处有许许多多黑影，分不清哪个是活人，哪个是石头，只是其中一对影子，好像面对面抱在一起，顶着石壁，在微微地动。
    3
    吃过饭，廖吉祥穿着亵衣趴在褥子上，翘着脚，手里是一本《洪苞》，郑二哇从外头提热水进来，看见他的脚心脏了，于是说：“哥，俺给你洗洗脚吧。”
    廖吉祥没当回事，两只脚互相蹭蹭，心不在焉的：“不用。”
    郑二哇却把水给他倒好了，捧着他的脚放进盆里，蹲在地上给他擦洗，廖吉祥是习惯这个的，他给万岁爷伴读，身边从来不缺伺候的人，这时候放下书，审慎地瞧着这个美人：“你去雉尾间，先做个扇伞长随，叫万岁爷认得你。”
    郑二哇抬起头，憨憨地笑：“哥，你让俺……让我干啥，我就干啥！”
    廖吉祥“唰”地把脚从水盆里拔出来，湿漉漉地踩上床，拽着他的袖子：“上来，给你看个好东西。”
    他趴在炕上，拉着郑二哇躺到身边，然后从枕头底下摸出一本《西厢记》，扉页上有“广运之宝”的印鉴，是内府书，他翻到当中折角的一页，指着上头密密麻麻的小字给他看：“你在钟鼓司，一定唱过莺莺，这几句，唱个我听？”
    郑二哇瞪着那些字，难堪地，没有出声。
    廖吉祥奇怪地扭头看他：“怎么，不会唱？”
    “哥……”郑二哇的脸红透了，尖下巴搁在炕上，陷在松软的褥子里，可怜巴巴地瞧着廖吉祥，“我不认字。”
    他以为廖吉祥会生气，会瞧不起他，没想到那个人却恍然大悟的，粲然笑了：“我教你呀，”他指着那些“黑虫子”中间的一个，“这个字是……”
    郑二哇什么也没听见，脑子里昏昏涨涨的，全是廖吉祥的香味，他觉得这个人好，太好了，十足好，救苦救难的观音娘娘也不过如此，稍一侧目，他在廖吉祥的亵衣领子里看到一小截白脖子，和脖子边支起的圆润肩头。
    “你听见没有？”廖吉祥挽着他的胳膊，整个人靠过来，半边膀子挤在他身上，拿腰臀轻轻地拱。
    郑二哇不是个干净的人，像梅阿查说的，他叫人糟蹋过，心里头脏了。鬼使神差地，他扒到廖吉祥背上，冲着他白净的耳后，热辣辣舔了一口。
    廖吉祥只觉得浑身上下倏地战栗，捂着耳朵惊恐地回头，背后是郑二哇天仙似的脸，那么艳丽，直勾勾把他看着：“哥，”他的声音抖得听不清，“我也想……像万岁爷……”
    说着，他就朝廖吉祥的嘴巴亲过来了，浅浅地一下，廖吉祥的脸立刻蒸熟了似地红，那个样子郑二哇一看就知道，他是头一次。
    难道老虎洞里相对而抱的影子不是他和万岁爷？难道是自己心怀鬼胎想差了？郑二哇有些慌，急急地要认错，突然“啪”地一响，脸上狠狠挨了一巴掌。
    廖吉祥打了他，像那些财大气粗的老爷一样，像他凶神恶煞的师傅一样，像晚上掐着他屁股不放的男人一样，一刹那，一股恨意陡地从胸中升起，郑二哇咬着牙齿，没等他真的说些或是做些什么，屋门被从外推开，进来一个五十多岁的老人，穿一件藏蓝的旧曵撒，猛地看见床上纠缠的两人，眉头蹙起来了。
    郑二哇有些赧，但并没害怕，直到那个老人慢慢转身，朝屋外轻描淡写交代了一句：“拖下去，乱棍打死！”
    郑二哇的骨头几乎要从肉里塌下去，他知道这说的是自己，余光看见廖吉祥从床上扑跌着下地，拉住那老人藏蓝色的衣袖：“老祖宗，我们是闹着玩呢！”
    郑二哇呆呆地盯着他雪白的脚丫，他刚给他洗好的，这下又脏了。
    4
    乱棍打死的命令并没照办，廖吉祥给拦下了，郑二哇握着笤帚站在乾清宫东暖阁外，现在的他没有资格再提香灯，只能干些打水扫地的粗活，东衙门那种恶意的欺凌又回来了，他脸颊边有两快擦伤，手上全是口子。
    “盖上盖上……别凉了……”窗格里传来说话声，是廖吉祥，他在这儿等万岁爷从西苑回来，郑二哇看看手中的长柄扫帚，倍觉凄凉。
    他离那个辉煌的顶点曾经那么近，近得一伸手就能够着，现在却一巴掌被打回原形，他不甘心啊，任谁见过那样的风景，也会不甘心的。