皓月冷千山(94)

他问得突兀，前面还让叶棠气闷，最后一句蓦地转移话题。
叶棠一口闷气没出来，反而被茶水噎了回去，他的筷子在碗边敲了敲，无所谓道：“过完春天就一十七。”
那两人同时露出“果然是个小孩儿”的表情，东方远扭头看向钟不厌，颇为怀念道：“你当年继承掌门的时候，好像也是这个年纪？”
“我比他大些，那时候十九。”钟不厌道，“却是已经过去十年。”
叶棠虽表面只对点心有兴趣，却一字不漏地听到了他们对话，心下疑惑更甚。
这东方远方才自报家门，说是妙音阁的教导先生，总不过钟不厌是他们的掌门吧？但华霓曾说，妙音阁中尽是一群喜好丝竹管弦的乐手文人，看上去都柔弱，钟不厌观之便是内功深厚，以手指敲击梨花木桌面，竟有传音甚远，与妙音阁未免太过格格不入了。
还有，他说什么来着，十年前继任掌门……十年前……
好似有些印象，但他那时真的太年幼。
叶棠茫然地抬起头，那边钟不厌正转过目光。
霎时两人四目对在一处，他没来由地心头一跳，只觉钟不厌目光太冷。这人真怪，分明一直在笑，情绪却依然冰冷，像山巅经年不化的积雪。
但下一刻，钟不厌眼角轻垂，那积雪便化作了一溪春水，自山巅潺潺而下，沿途霜融露消，带走了最后的浮冰。
“小友还不曾自报姓名。”他道，替叶棠斟满了茶杯。
他被那如霜又如水的目光冻得一个激灵，后背仿佛烧起来一般，连忙端起茶杯喝水。苦味冲淡了，可新添的水温度太高。
叶棠被烫了个泡。
他捂着嘴角新添的伤，满眼都是不自觉涌出的泪花，哼哼唧唧：“叶、叶棠。”
“棠棣之华，是个好名字。”
一杯温水重新放在他面前，叶棠捂在手里，却是有了心理阴影，半晌都喝不下去。他进退不得地坐在那，一时只有遥远的人声，马蹄声穿街而过，但望南楼高处不胜寒，五月阳光明媚，依稀可见郊外花圃争奇斗艳。
他这才缓慢地喝掉那杯水。
钟不厌一伸手，摸了把叶棠的头：“太不小心了。”
还含在嘴里的水差点喷出去，叶棠如见大敌，刚要说话，牵动嘴角水泡，又是一阵疼。

（二）
初见说来并不算多么惊心动魄。
那顿饭没人喝酒，但投缘本不需要酒来作伴，茶过三巡不多时已是兄弟相称。
叶棠吃了个八分饱，不再着急填肚子，仔仔细细地问起这洛阳城中如今的情状。钟不厌也耐烦，捡些要紧话告诉他。
眼见他二人家长里短，东方远按捺不住，嫌钟不厌磨叽，直接对叶棠介绍道这是十二楼新任的掌门。末了他见叶棠似是初入江湖，又问你知道十二楼么，窝在西秀山，一点儿没出息，我们这些可怜的中原人，要见他们出手一次都不容易。
叶棠一愣，倒是真没想到钟不厌竟与十二楼有关。
这门派的名称独树一帜，故而叶棠过耳不忘，此刻听东方远提起，他脑中飞快窜过华霓所言的西秀山武学。
春水刀法以柔克刚，听风步独领风骚，而掌门单传一脉的折花手更是被誉为“三十六式，无人能破”的绝学。
十二楼居于宁州，虽远离中原，每逢盛世，定然有人前往千里之外送请帖，但门人却倨傲得很，大部分时候都以“静心修行”拒绝。因此中原群侠有说法，哪门哪派但凡请到了十二楼的掌门，那简直四壁生辉，连带着自家都能鸡犬升天。
这般名扬四海又遗世独立的门派，掌门却毫无半点架子，举手投足都是一副教养极好的柔和模样，锋芒暗藏，定是个大侠客。
何况钟不厌自言年岁还不到三十。
思及这一层，叶棠顿时心生敬畏，由衷道：“那钟大哥身为掌门，武功一定很高了。”
钟不厌摇了摇头：“师门谦让才坐了这个位置，谈不得多厉害。”
东方远打趣道：“小友，你千万别听他这人胡说八道。折花手，春水刀……若是钟不厌都算不得厉害，这天下也少有几人当得起高手之名了！”
言罢，他见叶棠眼中有光闪烁，折扇哗然一展，仿佛说书先生一般的语气：“钟贤弟十年前第一次离开西秀山来往中原，便在群英荟萃的紫阳山论剑会上力克各大门派最杰出的弟子，还单挑北川掌教司轶，大战三百回合，半招险胜——司轶先生执掌北川学门二十六年，首尝败绩，滋味可不好受！”
叶棠听得一双杏眼瞪得滚圆，连茶也忘记喝，似是在回想当日紫阳雪峰上的盛况。
而钟不厌听不下去了，连连摆手，按住东方远的折扇，要他别再多说：“好了，好了，都是从前年纪小不懂事，早知也应当给别人留些面子——”
“你瞧！”东方远折扇一收，在左念手腕轻描淡写地敲了下，“这人可是太谦虚了！不厌，想必那次你也没出全力吧！”
钟不厌被他一通夸张的赞叹音调闹到进退不得，唯有坐在原处，臊得单手撑着额头不敢说话。他没见到叶棠眼神亮亮地望，也错过了他小声的感慨。
少年人最是慕强，叶棠尚未出门时打便水月宫几乎无敌手，可大家都当他还小，不尽全力。眼下他知道山外有山，但甫一遇见新朋友，竟是这般的风华正茂！
“折花手……是么？”叶棠喃喃道，又猛地坐直了，不自禁按住钟不厌的手腕，把对方吓了一跳，“钟大哥！得了空，我也想同你切磋——”
东方远哈哈大笑：“贤弟，这下被抓住了吧！”
钟不厌没说好，却也没有立时拒绝，他握住叶棠的手轻轻一推，笑道：“都是你，胡乱吹什么当年的牛，给我找事。”
那一指弹过手腕外侧，叶棠却立时感觉如千斤拨过，压得他少阳三经都一麻，短暂失去知觉般动弹不得。等他回过神来，自己的手已经好端端地收在桌边。
耳畔东方远还在说些什么，而叶棠收回手，摸了摸被钟不厌碰过的地方。
有一点凉。
是与他功体完全相克的内力。
叶棠不再说话，抬头看向钟不厌。
习武之人对外界敏感，钟不厌很快察觉到他的目光，扭过头来，唇角上扬，分明是笑意温和的表情，叶棠却感觉他充满戒备。
他在那一刻有被看穿的错觉，握着茶杯低头沉默。
一顿饭吃到午后，阳光和煦。
叶棠道过谢，本是打算告别，却被东方远喊住了。他说得诚恳，左右无事，不如叶棠跟他们一同在洛阳城中转转。
“说来我倒是见了不少江湖人在城中……是有什么好事吗？”叶棠眨了眨眼。
东方远但笑不语，目光瞥向钟不厌。
对方受不得他的揶揄，解释道：“是此间主人……洛阳望南楼的百花夫人，十日后设下流觞曲水席，算近日里的一桩盛事。说是流觞曲水，不过也只取个彩头，百花夫人培育出新的牡丹花种，以舜帝妻子的称号为名，唤为‘娥皇’‘女英’，这一次也是邀请各路江湖人士前来赏花。”
叶棠皱眉道：“我对牡丹也没那么感兴趣，方才路过时见到一盆魏紫，说是真国色，我瞧还不如家乡的桃花开得烂漫。那什么皇什么英的，想必也没什么好看！”
钟不厌道：“其实赏花倒是其次，只是这次北川学门、妙音阁还有华山派，许多高手都会来，大家久不相聚，机会难得，恐也会切磋切磋。”
普天之下，江湖的三大盛事大都倨傲，间隔太久。除它们以外还有不少聚会，这望南楼的主人做东，自然有不少人买账。
他倒是明白叶棠的喜好，此言一出，即刻见到叶棠眼中有光闪过。
“真的？”他问，“是要当场比个高下，选个天下第一么？”
钟不厌哑然失笑：“不至于，但……”
“但有彩头。”东方远接过话头，“百花夫人老早就看上了钟老弟闲置的那把剑，此刻放话说无论何人最后取得此次宴席首座，若要那把剑，定有法子让钟老弟将宝剑双手奉上——贤弟，我瞧那女人醉翁之意不在酒，你没办法置身事外了！”
钟不厌瞪了他一眼，转向叶棠道：“别听他胡说。”
叶棠乖乖地“嗯”了声，不再多问，道：“意思便是，十天后，中原所有高手都会聚集在此地……得胜者有礼物。”
钟不厌：“这么想也没错。”
叶棠轻快一笑：“那我便留下了。”
他不问钟不厌是什么剑，反正自己不会剑法，心下却想：如果真得了那把剑，说不定可以拿回去送给华霓，正好配她练的北冥剑法。
他们在东市分别，东方远热心问了叶棠所居何处，又道十天后会去接他与自己同行，否则他没有请帖会很难办。叶棠感激他的好意，叠声道谢，目送那两人走向城中一条小巷，这才收回目光，定定地看自己的掌心。
头一次被激起了胜负欲。
天下高手，正是小试牛刀的好时候。
“今天那小兄弟有点意思。”走得远了，东方远才道，“年纪轻轻，对王公子下手时无论手法、力度却都狠毒，不像正派教出来的孩子。”
钟不厌坐在阁楼上，把他的刀卸下来擦：“武学又无正邪可分。”
东方远瞥他一眼：“你自己都说‘天地功法’是要灭人欲，练至最后人都成了一块石头，不是好东西，怎么现在又讲并无正邪之分？”
“不是好东西可以不练，我止步第九层便足够，再练下去恐会走火入魔。”钟不厌道，“但武学与人品并不相关，你看叶棠武功路子邪门，他却能行侠仗义路见不平，总好过有人自文法寺剃度出家，听过佛门经典，最后却金刚拳大破杀戒。”
他话语中的人是这些年臭名昭著、杀人证佛的“恶僧”道诚，前不久被设计抓回文法寺，囚禁于后山藏经阁下的五层牢笼，直至老死。
东方远被他噎了一下，道：“行，随便怎么说都是你有理——你猜叶棠会不会去百花夫人的宴席，我看他挺有兴趣。”
钟不厌手间微动，刀刃出鞘三分，似雪光耀眼，他直视锋利的刀身，并不说话。
这下东方远自讨没趣，也不提叶棠了，似笑非笑道：“自你那‘长河孤烟’问世，不少人都想一睹为快，你倒好，直接把孤烟剑封存了。你也真是，十二楼不用剑，那把剑铸出来只会招惹是非，不如多铸一把刀。”
钟不厌轻抚刀身，只答道：“刀与剑相辅相成，若无孤烟，长河也不复存在。孤烟并非封存，却也不能拿钱来换。等我遇见合适孤烟的人，自会拱手相让。”
东方远嗤笑道：“你留着做嫁妆呢？”
钟不厌不紧不慢地擦完了刀，宝贝似的将长河刀重新送入鞘中，才道：“归于大漠也不失为一个好结局——你闲操心的事太多，十日后盛宴，拿什么与人切磋？”