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路加将鬓边卷发别到耳后，再抬眼时，双眸中恢复了平时的坚毅和冷静。
他编造了一个被巨蛇意外惊吓的故事，并对艾丽莎修女的精神状态表示担忧。
反正，有关他身份的唯一证物——公爵夫人的画像已经拿在了他手里，即便艾丽莎修女再说什么疯话，也不会有人相信。
“王子殿下，有您的消息。”一名骑士在教堂门口说。
路加走过去：“你是塞西尔伯爵的扈从骑士。”
“是的。”扈从骑士肃然道，“领主大人吩咐我告诉您，圣都有不好的消息传来。请您进城堡详谈。”
不好的消息？路加皱眉。
瘟疫已经驱除，那么不好的消息是……
“好。我这就来。”他看了一眼兰斯，两人立刻整装骑马，跟随扈从骑士前往领主城堡。
塞西尔伯爵在城堡门口等他，见面后直接领他向演武场走。
一个重磅消息砸向路加。
“——老国王退位了。”
老王退位，自然不是道尔·查理曼愿意这么做，而是被迫腾出地方，好让新王登位。
——好让大王子登位。
“退位？我倒好奇他退了位能活几天。”路加冷笑一声，“这是什么时候发生的事？”
塞西尔伯爵看了一眼兰斯，犹豫了一下才道：“两个小时之后……我只是得到了他们将会这么做的消息。”
这个消息是兰斯通过信徒的联系通知他的，并嘱意他将此事转达给王子殿下。
看起来，兰斯在圣都也有不少与他类似的“信徒”，从那些信徒的眼与耳中得知了消息。
不过，他远在北方却对圣都的消息这么灵通，王子殿下恐怕会起疑吧。
好在路加似乎并未察觉到这种细节。
“那么戴纳·查理曼什么时候加冕？”
“三天之后，教皇会为大王子加冕。”“他们太心急了。”路加说。
“殿下多次在国家事务上表现优越，这次瘟疫更在光明神信徒中获得了一定声望，登上王位已经是众望所归。”塞西尔伯爵分析道。
“如果宫相想继续把持朝政，唯一的机会就是在殿下回圣都之前，迅速拥立新王。”
“我不会让他们得逞。”路加道。
他对大王子造成的威胁，比他想象的更强。以至于对手未等时机成熟，就被迫要孤注一掷，仓促夺位。
“神谕教派呢，有什么新消息？”他状似不在意地问。
“神谕教派和宫相一党没有直接冲突，教皇手中的事应接不暇，暂时还没有空闲顾及神谕教派……”
塞西尔伯爵说着说着，意识到自己被套了话，低下头：“殿下。”
“伯爵远在北方，对新崛起的教派倒是了解颇深。两个小时之后会发生的事情，也能未卜先知。”路加似笑非笑道，“看来神谕教派非常希望我能登上王位。”
塞西尔伯爵脸颊边的肌肉鼓起，强忍着才能不去瞥兰斯。
他心中咆哮：那是当然了！神谕教派的幕后领头者就是殿下您身边的契约骑士，怎么可能不站在您这一方！？
这对主仆天天贴在一起就快负距离接触了，为什么互相不说通？非要他来当中间的传声筒！
路加完全没感受到伯爵心中的挣扎与呐喊。
他微笑着问：“伯爵大人什么时候加入了神谕教派？”
塞西尔伯爵呵呵憨笑了一下，他知道自己藏不住事，如实道：“最近。”
“看来神谕教派扩张的脚步也跟随我来到了北方。”路加目视前方，“你说是吗，兰斯？”
兰斯骑马跟上前，不动声色道：“或许他们对北方的瘟疫也有所关注。”
路加见他不露破绽，自己也没心情深究，便没再问下去。
塞西尔伯爵立刻转移了这个危险的话题。
“我愿意将北地的骑兵借予殿下，夺回您应得的王位。”他扬臂一指，“殿下请看。”
路加已经听到了铁器摩擦声和马匹咴咴声，绕过一处拐角，他便看到了一队足有百人的铁骑，正整装待发。
骑士团的团长下马上前，向塞西尔伯爵与路加单膝下跪，宣誓效忠。
“殿下驱除瘟疫，救了我的妻小。我愿意将这条性命献给您，追随您——即便前方是地狱。”
他一头褐色的头发微微泛红，显然有北方蛮族英武勇猛的血统。
“记住你的誓言。”路加道，“起来吧。”
他看向塞西尔伯爵，没有再推托：“感谢您的帮助，我会铭记您的功劳。如果没有其它事，我现在就带着他们返回圣都。”
夺位之事迫在眉睫，他没有多余的时间。
“等到事态平息，我会派特使接您全家返回圣都，与夏佐相聚。”路加露出了一些属于少年的温柔，“夏佐很挂念您们，我这次来尔历城也是受他所托。”
他转身道：“期待与您们再会。”
“殿下保重。”塞西尔伯爵略有感慨。
路加点头，一挥马鞭，便策马向城外奔去。
夺位一事，他优势充足。
路加在贵族中的势力能与宫相一方势均力敌，许多势力藏在暗处，不被宫相知晓。如果两方军队交战，输赢未知。
宫相或许也畏惧于此，才打算在他离开圣都、无法亲自操作势力的时候，神不知鬼不觉地将大王子扶上王位。
如果没有塞西尔伯爵提前相告，以正常的消息传播速度，可能等三天后新王继位之后，北方的路加才能得到国王退位的消息。
那时再反攻，便是名不正言不顺的谋反。
宫相想用信息差胜过他。
那么他同样能用信息差反胜宫相。
——毕竟，多亏了神谕教派的“告密”，他比宫相所预料的提前一周回归。
突如其来地回到圣都，阻止大王子的加冕，逼宫上位。
然后，再向老国王……问清他与兰斯的身世。
*
回去的路上，兰斯明显感觉到了殿下的冷淡。
冷淡之外，又对亲密之事过分热情。
只要有私密的场所，或是在夜晚无人能看到的时候，殿下便会静悄悄地缠上他。
……就像急着要把一辈子的亲密都堆积在这几天一般。
回程中唯一一次落脚，是在路加信任的一位贵族的领地上，铁骑们厉兵秣马，为一日后的交战做最后的准备。
刀剑反射的弧光，透过窗户照射在路加鼓起的脸颊上。
他的卷发被松松地握在兰斯手中，不断擦过指缝。
兰斯深色的眼眸中浮现出心疼。
“殿下，您累了。”
路加没有回话。片刻之后他呛咳几声，捂着嘴干呕起来。
兰斯喂给他清水，问：“为什么要做到这个地步？”
为什么要如此急迫地做这些有违自尊心的事情？
“我答应过要回复你的心意。”路加避重就轻地说，“请再给我一些时间，我会弄清所有真相，给你一个准确的答复。”
他脸色苍白，望向兰斯时，双眸中闪动着近乎疯狂的光。
反正证据还未确凿，他还可以装作什么都不知道，从心所欲去接受兰斯，不是吗？
路加隐隐明白，这不过是一个借口，一个可以欺骗自己的理由。
他只是想在铡刀彻底落下之前，贪婪地索取，抓紧最后的时间，纵情狂欢。
路加在兰斯的亲吻中睡去。
他带着自己的秘密疲惫入睡，兰斯却因为无法得知殿下反常行为的原因，难以入眠。
那天，殿下听到他的告白时还很正常，直到在告解室中遭遇黑暗神，才怀揣了秘密。
那么，只要探知殿下那段时间的记忆，一切就会有所解答。
他将手覆在路加额头上，掌心亮起莹莹白芒。
忽然，另有一只手握住了兰斯的手腕，制止了他释放圣力探知记忆的行为。
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